Pesquisadores de Stanford mediram recentemente a frequência cardíaca de uma baleia azul selvagem pela primeira vez, de acordo com um estudo publicado em novembro 25 no jornal Anais da Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos da América. Esta pesquisa relatou que o mamífero mantém uma freqüência cardíaca de até 37 batimentos por minuto perto da superfície do oceano, que cai para dois batimentos por minuto quando a baleia mergulha.
Qual é o significado?
As baleias azuis representam o maior animal da Terra, e de acordo com relatos do New York Times, eles podem ser apenas o maior animal que poderia ter um sistema circulatório. Só o coração de uma baleia azul tem o tamanho de um tanque de imersão.
Com uma frequência cardíaca variando de 2 a 37 batimentos por minuto, a baleia azul é "um animal que freqüentemente ultrapassa seus próprios limites", escreveu Cara Giaimo no New York Times. Essas baleias podem atingir 33 metros de comprimento e mergulhar a 500 metros de profundidade - razão pela qual os cientistas nunca mediram seus batimentos cardíacos na natureza antes.
Como eles fizeram isso
Os pesquisadores usaram um dispositivo do tamanho de uma lancheira contendo uma coleção de sensores eletrônicos para medir a frequência cardíaca de uma baleia azul na baía de Monterey. O dispositivo usava quatro ventosas para prender a uma área perto da nadadeira esquerda da baleia, de acordo com um comunicado à imprensa da Universidade de Stanford.
Jeremy Goldbogen, professor assistente de biologia na escola de ciências humanas de Stanford, trabalhou como autor principal do relatório de pesquisa.
"Não tínhamos ideia de que isso funcionaria e estávamos céticos mesmo quando vimos os dados iniciais", disse Goldbogen no comunicado à imprensa. "Com um olhar muito atento, Paul Ponganis - nosso colaborador da Scripps Institution of Oceanography - encontrou os primeiros batimentos cardíacos nos dados."
"Houve muitos high fives e voltas de vitória no laboratório", acrescentou.
O que significa frequência cardíaca
Como Giaimo afirmou no New York Times, os dados coletados do projeto de Goldbogen sugerem que os sistemas circulatórios das baleias azuis já estão ultrapassando seus limites. O comunicado de imprensa de Stanford afirmou que se os corações das baleias azuis já estão trabalhando em seus limites, isso pode explicar por que as baleias nunca evoluíram para ser maiores.
"Animais que estão operando em extremos fisiológicos podem nos ajudar a entender os limites biológicos de tamanho", disse Goldbogen na nota. “Eles também podem ser particularmente suscetíveis a mudanças em seu ambiente que podem afetar seu suprimento de alimentos. Portanto, esses estudos podem ter implicações importantes para a conservação e gestão de espécies ameaçadas de extinção, como as baleias azuis. "