As emissões de carbono da criptomoeda Bitcoin estão ficando fora de controle, de acordo com um estudo recente da Universidade Técnica de Munique (TUM).
O uso de Bitcoin acaba produzindo cerca de 22 megatons de dióxido de carbono (CO2) cada ano. Este nível de emissões situa-se entre os das nações da Jordânia e Sri Lanka, conforme relatado pelo estudo publicado na revista científica Joule. Na verdade, de acordo com Science Daily, é comparável às emissões totais de cidades como Hamburgo e Las Vegas.
Como o Bitcoin pode produzir CO2?
Quando os pesquisadores da TUM publicaram sua análise da pegada de carbono do Bitcoin em meados de junho, ela foi a mais detalhada de seu tipo até hoje. A pesquisa confrontou a realidade de quanta energia a criptomoeda precisa para operar e o impacto potencial dessas operações em nosso meio ambiente.
Claro, o Bitcoin é uma moeda virtual, mas requer energia de verdade. Para executar e validar uma transferência de Bitcoin, por exemplo, um computador aleatório na rede global de Bitcoin deve resolver um quebra-cabeça matemático. A capacidade de computação necessária no processo de resolução desses quebra-cabeças (que é coloquialmente referido como "mineração de Bitcoin") aumentou rapidamente nos últimos anos, quadruplicando apenas em 2018.
O aumento da capacidade de computação significa aumento da demanda por eletricidade, e o Bitcoin agora usa grandes quantidades de eletricidade todos os anos, de acordo com Nação Diária. O consumo massivo de energia (totalizando cerca de 46 TeraWatt-hora, ou TWh, por ano) leva a emissões massivas de carbono (ou 22 a 22,9 megatons por ano).
De onde vem essa energia?
Depois de aproximar o consumo de energia do Bitcoin, Christian Stoll, Lena Klaaben e Ulrich Gallersdorfer - os pesquisadores que completaram este estudo - começaram a trabalhar para localizar a fonte dessa energia.
Eles usaram dados de rastreamento ao vivo de pools de mineração de Bitcoin para encontrar essas informações e acabaram localizando 68% do poder de computação da rede Bitcoin na Ásia, abrangendo vários países. A Europa concentrava 17% do poder de computação e a América do Norte 15%.
Os cientistas usaram essas informações, combinadas com estatísticas sobre a intensidade de carbono da geração de energia nos países em questão, para concluir a pegada de carbono anual do Bitcoin.
Como lidar com isso
Cientistas questionam o impacto ambiental da criptomoeda há anos, mas este estudo revela a análise mais detalhada desse impacto. E de acordo com o pesquisador Stoll no Science Daily, essa análise merece atenção.
"Naturalmente, existem fatores maiores que contribuem para a mudança climática", disse Stoll no Science Daily. "No entanto, a pegada de carbono é grande o suficiente para valer a pena discutir a possibilidade de regulamentar a mineração de criptomoedas em regiões onde a geração de energia é especialmente intensiva em carbono."
Ele passou a sugerir ligar mais fazendas de mineração de Bitcoin a recursos de energia renovável para ajudar a equilibrar os impactos ecológicos. Até então, o Bitcoin emitirá tanto CO2 na atmosfera quanto uma grande área metropolitana.