Imagine uma vida sem cheiro: você não consegue sentir o cheiro de biscoitos frescos ou do seu xampu favorito. Você perde muitos de seus sabores favoritos. Você não consegue detectar quando o alimento está queimando ou se há um vazamento de gás natural nas proximidades.
Para Scott Moorehead, CEO da The Cellular Connection, isso é realidade. Seis anos atrás, uma concussão deixou Moorehead sem o sentido do olfato, de acordo com a Scientific American. E embora esse tipo de lesão geralmente se revele temporária, as lesões eram muito graves no caso de Moorehead, portanto, sua perda é permanente - a menos, isto é, esforços na Virginia Commonwealth University (VCU) ver sucesso.
A Discrepancy in Sense Research
Quando se trata de ciência dos sentidos, a visão e a audição respondem pela maior parte da pesquisa. O neurocientista olfativo Joel Mainland disse à Scientific American que, embora o olfato seja um dos sentidos menos pesquisados, ele também um dos mais complicados, envolvendo entrada de 400 tipos de receptores sensoriais (enquanto o sabor leva 40, e a visão envolve três). Embora existam tratamentos de restauração de odores, nenhum seria suficiente para alguém com danos tão extensos quanto o de Moorehead.
Mas uma equipe de cientistas da VCU está trabalhando em um dispositivo que acionaria os sentidos olfativos em pessoas que os perderam - essencialmente um implante coclear, mas para o olfato em vez da audição.
Desenvolvendo um Implante Cerebral
VCU e Harvard estão colaborando para criar este dispositivo, que converteria aromas químicos em sinais elétricos. Pesquisa de Eric Holbrook, chefe de rinologia do Massachusetts Eye and Ear Hospital e professor associado da Harvard Medical School, publicou pesquisas em Fevereiro sugerindo que a estimulação elétrica dos seios da face e da cavidade nasal pode fazer uma pessoa saudável perceber um odor, mesmo que ele não esteja realmente lá.
Embora essa informação esteja longe de restaurar o olfato perdido de uma pessoa, ela representa um marco importante nessa pesquisa, como disse Holbrook à Scientific American.
A equipe VCU-Harvard pretende criar um dispositivo de restauração de odores que caberia sob o nariz ou em um par de óculos. Teria um sensor de odores, um pequeno microprocessador na parte externa e um mecanismo interno para estimular várias partes do bulbo olfatório. O desenvolvimento deve levar anos, mas Daniel Coelho, cirurgião do implante coclear da VCU, disse à Scientific American que é possível.
"É uma ideia bastante simples", disse Coelho. "Não estamos inventando nada radicalmente novo."
Pessoas que sofrem de anosmia
Notícias VCU relatadas No ano passado, Moorehead caiu em "profunda depressão" após perder o olfato, momento em que começou a buscar soluções. Depois que vários especialistas lhe disseram que não havia nada que pudessem fazer, Moorehead soube da pesquisa de restauração de odores da VCU e decidiu investir.
"Tive a oportunidade de viver esta vida e acabei com apenas uma parte permanente da minha lesão. Meu cérebro funciona, meu corpo funciona, tudo funciona e estou extremamente grato por isso ", disse Moorehead ao VCU News. "Não é mais tanto sobre mim. É sobre outras pessoas que irão experimentar as mesmas coisas. "
E muitas dessas pessoas estão por aí - na verdade, de acordo com o centro monell, 12,4% dos americanos com mais de 40 anos sofrem de anosmia, ou perda total ou parcial do olfato. O centro relata que destes adultos:
- 72% temem ser expostos ao perigo.
- 72% percebem o próprio odor corporal de forma diferente.
- 66% sentem-se mais ansiosos do que quando sentiam o cheiro.
- 64% experimentaram um declínio no prazer da comida.
- 50% estão zangados com sua condição.
- 47% sentem-se isolados.
- 46% se sentem mais vulneráveis.
- 38% sentiram os efeitos em seus relacionamentos românticos.
- 36% se sentem menos motivados para comer.
- 32% gostam menos de intimidade.