Quando você olha para fora e vê que está chovendo, pode ficar feliz por não ter que regar as plantas do jardim - e provavelmente presume que eles estão gostando da chuva. Mas uma nova pesquisa revela que as plantas entram em estado de pânico durante a chuva, apesar de precisarem de água para sobreviver.
Espere o que? Por que as plantas têm medo de água?
Como as plantas precisam de água para crescer, muitas pessoas acham que amam a chuva. Embora a água seja uma parte essencial de seus ecossistemas, as plantas têm uma reação incomum à chuva. Pesquisadores da Escola de Ciências Moleculares da University of Western Australia, Lund University e o Centro de Excelência do Conselho de Pesquisa Australiano em Biologia de Energia Vegetal investigaram isso reação.
"Por que as plantas precisam entrar em pânico quando chove, por mais estranho que pareça, a chuva é na verdade a principal causa da propagação de doenças entre as plantas. Quando uma gota de chuva espirra em uma folha, pequenas gotas de água ricocheteiam em todas as direções. Essas gotículas podem conter bactérias, vírus ou esporos de fungos. Uma única gota pode espalhar estes até 10 metros para as plantas vizinhas ", disse
Os pesquisadores descobriram que a proteína Myc2 inicia uma reação em cadeia nas plantas que envolve milhares de genes e centenas de outras proteínas. Isso ativa o sistema de defesa de uma planta por meio de uma série de sinais químicos, o que permite que ela se prepare para doenças potenciais. Alguns dos sinais atrasam a capacidade da planta de florescer ou diminuem o seu crescimento.
A propagação de doenças de plantas
A chuva pode espalhar vírus, fungos, bactérias e parasitas por longas distâncias. Como as plantas não têm a capacidade de se mover e buscar abrigo, elas são vulneráveis a uma variedade de patógenos. Por exemplo, os esporos de fungos podem viajar de planta em planta devido aos salpicos de água da chuva. Quando os fungos pousam em uma folha em uma gota d'água, eles podem infectar uma nova planta.
Pesquisadores da Universidade de Liege e do MIT estudaram por que as doenças das plantas parecem começar depois das tempestades. Eles aprenderam que a chuva que cai nas folhas contaminadas pode espalhar agentes patogênicos para outras folhas e plantas. Suas descobertas podem eventualmente ajudar os agricultores e jardineiros a mudar suas estratégias de plantio para reduzir a propagação de doenças.
"Podemos começar a pensar em como reinventar a policultura de forma inteligente, em que você alterna espécies de plantas com propriedades mecânicas complementares em vários estágios de crescimento. A policultura é um conceito antigo se você olhar para as culturas nativas, mas esta é uma forma de mostrar isso cientificamente, alternando as plantas em um campo, você pode reduzir mecanicamente e naturalmente a faixa de transmissão de um patógeno durante a chuva ", disse o professor do MIT Lydia Bourouiba.
Enviando um Aviso
Quando uma reação em cadeia começa em uma planta em resposta à chuva, ela também libera o hormônio do ácido jasmônico, que pode alertar outras plantas sobre o perigo. O hormônio atua como um mecanismo de sinalização. Embora possa parecer estranho que uma planta queira avisar outras pessoas sobre a chuva e o possível perigo de patógenos, faz sentido se você considerar o ecossistema.
Um arbusto que pode alertar outras plantas sobre o perigo ajuda a si mesmo durante o processo. Se as outras plantas iniciarem suas próprias reações em cadeia para se defender contra patógenos em potencial, isso manterá toda a área mais saudável e o arbusto evitará os patógenos. Qualquer planta que sofre de uma doença está em um estado mais fraco e pode ser infectada por outros fungos, bactérias ou vírus, o que pode representar um perigo para o arbusto.
Ao compreender como as plantas reagem à chuva e outras partes de seu ambiente, os pesquisadores esperam melhorar as colheitas e outras plantas de que os humanos precisam para sobreviver.