Eles prosperam no submundo, sobrevivendo apesar dos baixos níveis de oxigênio e dos altos níveis de metano e de temperaturas que oscilam em torno de 37 graus C (ou 98,6 graus F). Foi isso que deu a essas criaturas o título de "verme do diabo" - o que de outra forma não seria adequado para os nematóides de 0,5 mm.
O biólogo molecular da American University John Bracht possui os únicos vermes do diabo vivos em um laboratório dos EUA, e até mesmo ele admitiu isso para Notícias de ciência: "Não há nada particularmente ameaçador sobre eles."
O que seus genes nos dizem
Apenas um verme do diabo foi capturado na natureza, filtrado da água de um aquífero 1,3 quilômetros abaixo da superfície da Terra em uma mina de ouro sul-africana. Esse verme botou oito ovos e, graças aos seus descendentes - os vermes de Bracht - os pesquisadores entendem um pouco mais sobre como os animais podem sobreviver em tais profundidades.
Os vermes do diabo são um dos animais terrestres de vida mais profunda que a ciência conhece. De acordo com um relatório de Bracht e sua equipe, publicado em 11 de novembro. 21 dentro
Nature Communications, os vermes sobrevivem às suas condições graças a cópias extras de dois genes responsáveis pelo choque térmico e pelas decisões de sobrevivência celular.Na verdade, os vermes do diabo possuem cerca de 112 cópias do gene que produz as proteínas Hsp70. Essas proteínas ajudam as células a lidar com altos níveis de calor - o "hsp" em seu nome significa "calor proteínas de choque "- e funcionam reparando outras proteínas que foram danificadas pelo calor estresse. O parente mais próximo conhecido dos vermes, outro nematóide, tem apenas 35 cópias do gene Hsp70 - um grande salto em relação aos seus primos de vida profunda.
Os meios para os genes
O biólogo do genoma Mark Blaxter disse que os cientistas devem conduzir mais pesquisas para conectar como a expansão dos genes Hsp70 em vermes do diabo pode ajudar as criaturas a viver tão longe no subsolo. E esse não é o único padrão genético incomum encontrado em vermes do diabo: eles também apresentam cerca de 63 cópias do gene AIG1, que controla se uma célula vive ou morre. Novamente, o parente mais próximo do nematóide dos vermes do diabo tem apenas uma cópia de um gene semelhante.
Quando Bracht e sua equipe realizaram testes de estresse por calor nos vermes do diabo, seus genes AIG1 não mudaram de produtividade. Por esse motivo, Bracht concluiu que o gene provavelmente ajuda os vermes a lidar com algum outro fator de estresse em seu ambiente.
Encontrar animais semelhantes
Bracht e sua equipe de pesquisa relataram em dezembro Journal of Molecular Evolution que a ostra do Pacífico também apresenta cópias duplicadas dos genes Hsp70 e AIG1. Quando a maré diminui e diminui, ela expõe ostras a flutuações extremas de temperatura, o que pode explicar as cópias extras desses genes pela criatura.
Bracht disse que, porque dois animais separados por tal distância na árvore da vida apresentam uma genética semelhante padrão, é provável que a duplicação dos genes Hsp70 e AIG1 geralmente ajude os animais a se adaptarem a condições extremas ambientes.
