Coalas já estão funcionalmente extintos - Como podemos salvá-los?

De suas orelhas fofas às patas de cinco dígitos, os coalas são fáceis de reconhecer. Nativos da Austrália, esses adoráveis ​​animais costumam ser chamados de ursos coala, mas na verdade são marsupiais. Devido à destruição do habitat e outros problemas, a Australian Koala Foundation acredita que há menos de 80.000 coalas restantes na Austrália, então a espécie está "funcionalmente extinta".

Semelhante a outros marsupiais como cangurus e wombats, os coalas têm bolsas para carregar seus filhotes. A prole, chamada de joey, é mais ou menos do tamanho de uma balinha quando nasce. O joey sobe na bolsa da mãe e se desenvolve pelos próximos seis meses. Dependente do leite materno por meses, o joey acaba conseguindo começar a comer folhas de eucalipto. Você pode ter visto coalas jovens pendurados nas costas das mães enquanto se sentam nas árvores e mastigam as folhas.

Coalas só podem comer folhas de árvores de eucalipto, por isso vivem nas florestas da Austrália. Eles passam a maior parte de suas vidas nas árvores, onde ficam a salvo de predadores. Coalas podem gastar

De acordo com a Australian Koala Foundation (AKF), a Austrália já teve 8 milhões de coalas que foram mortos por suas peles entre 1890 e 1927. Suas valiosas peles de pele foram enviadas para o Reino Unido, EUA e Canadá. Como a pele dos coalas é à prova d'água, ela foi usada para fazer uma variedade de itens, como chapéus.

Os coalas foram caçados quase ao ponto da extinção na década de 1920, de acordo com o AKF. Em agosto de 1927, denominado Agosto negro, 800.000 coalas morreram. A AKF acredita que uma das únicas razões pelas quais o comércio de peles terminou foi porque o secretário de comércio dos EUA, Herbert Hoover, proibiu a importação de peles de coala.

Hoje, o AKF acredita que restou apenas 1% dos 8 milhões de coalas. Ele estima que menos de 80.000 coalas permanecer na Austrália. Os coalas estão extintos em 41 dos 128 eleitorados federais ou distritos do país.

O AKF afirma que os coalas são funcionalmente extinto na Austrália, o que significa que eles estão ameaçados e sua população é reduzida. Se a população desses animais cair abaixo de um número crítico, a espécie pode se extinguir. Embora os coalas permaneçam em zoológicos e reservas naturais, eles podem desaparecer da natureza. Os pequenos números que seriam deixados em cativeiro não seriam suficientes para repovoar a espécie.

O governo australiano considera os coalas vulneráveis em Queensland, New South Wales e Australian Capital Territory, enquanto o AKF acredita que os coalas estão em perigo por toda a Austrália e acha que seu status deve ser atualizado para criticamente ameaçado. Desde 2011, o governo australiano está ciente de que os coalas estão em apuros com base em um inquérito do Senado. Embora estejam protegidos pela lei ambiental nacional de 2012, a AKF não acha que isso seja suficiente.

Coalas enfrentam várias ameaças na Austrália, mas o AKF aponta que destruição de habitat e a perda é o maior problema que a espécie enfrenta. De incêndios florestais a árvores sendo derrubadas para extração de madeira, os coalas estão perdendo suas casas em grande número. A derrubada de árvores também tira sua única fonte de alimento. A conservação do habitat está se tornando mais importante para salvá-los à medida que o desenvolvimento urbano e agrícola se espalha na Austrália.

Carros tornaram-se o segundo maior problema para esses animais. Devido à invasão de humanos em suas terras, às vezes os coalas são vítimas de acidentes de carro. No sudeste de Queensland, carros matam 300 coalas por ano. O Departamento de Meio Ambiente e Proteção do Patrimônio acredita que esses números não refletem todos os coalas que são mortos porque nem todos relatam os acidentes.

A perda de habitat e os acidentes de carro estão interligados. À medida que mais habitats desaparecem, os coalas passam mais tempo no solo movendo-se de uma árvore de eucalipto para outra. Isso aumenta o risco de vagar na estrada e ser atropelado.

Coalas também são ameaçados por ataques de cães. Novamente, isso está relacionado à perda de seus habitats. À medida que as pessoas constroem casas mais próximas de seus habitats e adquirem cães domésticos, a probabilidade de os coalas interagirem com esses animais aumenta. A perda de habitats também significa que os coalas passam mais tempo no solo, movendo-se de uma árvore para outra, para que possam comer, e é mais provável que encontrem cães.

Eles podem parecer fofos, mas os coalas podem sofrer de estresse. Quando seus corpos estão sob estresse, aumentam as chances de adoecerem ou sofrerem de doenças. A mudança climática também está afetando os coalas. As secas e as altas temperaturas dificultam a sobrevivência deles. Outro problema é a diversidade genética limitada que afeta as espécies à medida que o número diminui. Mudanças em seu ambiente estão isolando as populações umas das outras e diminuindo a diversidade genética à medida que os mesmos grupos se reproduzem.

A AKF acredita que uma Lei de Proteção de Coalas está atrasada e é necessária para a sobrevivência da espécie. A organização ressalta que declarar os coalas vulneráveis ​​em 2012 não ajudou, e as populações continuam diminuindo na Austrália. É hora de proteger os coalas e seus habitats da destruição.

A AKF aponta que a maior parte da legislação atual concentra-se nos animais reais, sem levar em consideração a perda de seu habitat. Se os coalas perderem todas as suas árvores de eucalipto, eles não sobreviverão. A Lei de Proteção do Koala preservaria essas árvores e salvaria as espécies. O ato também protegeria os coalas de serem mortos. É baseado no bem-sucedido Bald Eagle Act nos EUA, e o AKF afirma que ajudaria a evitar que os coalas se extinguissem.