O que uma linha de conga pré-histórica pode nos ensinar sobre hábitos sociais coletivos? De acordo com um estudo publicado meados de outubro em Relatórios científicos: bastante.
A organização de arquivo único é um comportamento social coletivo complexo que data de pelo menos 480 milhões de anos, como afirma este estudo. O paleontólogo Jean Vannier, o principal autor do estudo, e seus colegas encontraram animais marinhos fossilizados chamados trilobitas (e mais especificamente, Ampyx) alinhados em fila única no atual Marrocos. Esses animais cegos formaram um cordão, com a maioria dos indivíduos voltados para o mesmo lado.
As descobertas desses pesquisadores confirmam que o comportamento coletivo "tem uma origem muito antiga", de acordo com o resumo de seu estudo.
Por que os animais se alinham?
Os pesquisadores tentaram por anos explicar tendências lineares nos primeiros fósseis de artrópodes, sugerindo que eles podem ter formado linhas enquanto buscavam abrigo no fundo do mar ou como resultado das forças das correntes oceânicas. Vannier, por outro lado, "achou que era importante explorar novamente este tópico com novos olhos",
Como a maioria das criaturas Ampyx alinhadas eram sexualmente maduras, Vannier e sua equipe de pesquisa acham que podem ter viajado para áreas de desova. A natureza de suas mortes, o que implica que morreram repentinamente, também sugere que eles podem ter marchado em fila única para escapar de condições de tempestade perigosas.
“Essas opções não são mutuamente exclusivas”, afirma o estudo. "[Eles] podem ter respondido alternativamente ao estresse ambiental e aos sinais de reprodução adotando o mesmo comportamento."
Como isso aconteceu
As primeiras formas de vida desenvolveram órgãos sensoriais sofisticados - como antenas, olhos e cérebros que podem processar dados recebidos - há 520 milhões de anos, de acordo com a National Geographic. Esses animais foram equipados para sentir uns aos outros e agir em uníssono, e Vannier afirma que foi exatamente isso que eles fizeram.
Os trilobitas apresentados no estudo de Vannier estão relacionados a insetos, crustáceos e aranhas modernos. Nas Bahamas, as lagostas espinhosas migram em linhas semelhantes às formadas pelos trilobitas pré-históricos. Essas lagostas dependem de variações no campo magnético da Terra para formar suas linhas, e as tendências de seus ancestrais podem nos dizer um pouco sobre como e quando esses comportamentos começaram.
"Isso mostra que o comportamento coletivo não é uma nova inovação evolutiva que apareceu alguns milhões de anos atrás", disse Vannier à National Geographic por e-mail. "Em vez disso, é muito mais antigo, remontando aos primeiros eventos de biodiversificação da vida animal."
Dito isso, na maioria dos fósseis de aglomerados de trilobitas, os indivíduos apontam em direções aleatórias, de acordo com a National Geographic. É por isso que as linhas de arquivo único do Ampyx se destacam. Vannier e sua equipe suspeitam que talvez tenham sentido as espinhas um do outro se organizando enquanto migravam em grupo.
"É um exemplo muito intrigante de comportamento de grupo", disse Vannier à National Geographic.