Olho de boi, eu consegui. Como parte do 3,9 por cento das pessoas que escolheram Auburn para chegar à Final Four, eu humildemente aceito a credibilidade que mereço. Isto é, contanto que você ignore o quão erradas estão as minhas outras previsões dos Quatro Finais.
De alguma forma, Auburn foi a única equipe neste Final Four que eu previ certo. Mas isso é porque as partidas de Elite Oito deste ano foram algumas das mais difíceis de prever. Eu sou o unico Ciência escritor para ter uma equipe Final Four correta.
Primeiro, o nº 2 do Tennessee foi eliminado no Sweet Sixteen pelo nº 3 de Purdue. No. 3 sementes têm apenas um 37 por cento de taxa de vitória neste confronto.
Então, o No. 1 Gonzaga foi surpreendido em uma derrota do Elite Eight por 75-69 para o No. 3 Texas Tech. O número 3 das sementes tem uma taxa de vitória de apenas 39 por cento neste confronto.
E, finalmente, após vários telefonemas no início do torneio, o No. 1 Duke foi derrotado pelo No. 2 Michigan State por 68-67. Enquanto um No. 1 contra um No. 2 tem sido historicamente um confronto 50-50 na Elite Eight, o poder de Zion Williamson impulsionou Duke a ser o favorito neste caso.
Tantas sementes nº 1 e nº 2 eliminadas, mas nº 5 Auburn ainda está dançando. Os Tigres dividiram equipes de alto escalão para chegar à primeira Final Four na história do programa.
E tudo isso depois de escapar por pouco de ser incomodado pelo número 12 do Estado do Novo México no primeiro turno.
Caro Auburn,
Auburn é uma equipe divertida de assistir. Eles jogam rápido, envolvem muitos jogadores e fazem muitas tacadas de três pontos. Os Tigers têm 10 jogadores com média de minutos de dois dígitos e lideram o país na pontuação de três pontos.
Os Tigres também não param na defesa, forçando a reviravolta em quase 25% das posses dos oponentes, o que lidera todos os NCAA DI.
Mas depois de cinco vitórias em torneios da NCAA, a característica mais impressionante de Auburn é sua adaptabilidade.
Um de Ciênciasprevisões ambiciosas para a montagem das chaves foi: “Pelo menos uma equipe com uma semente mais alta do que a nº 5 chegará à Final Four”. Com essa recomendação em mente, escolhi o nº 5 Auburn para fazer uma corrida profunda.
•••Ciência
Auburn está destruindo desde a última derrota, quando foram separados pelo Kentucky, 80-53 em fevereiro 23. Os Tigres foram mantidos com 32,8 por cento de arremessos de campo. Eles foram rebatidos 24-43. Mas essa perda agora parece fundamental para a corrida histórica de Auburn. Foi o ponto de viragem para os Tigres.
Desde essa derrota, Auburn não foi rebatido por essa margem ou mantido para o mínimo de uma porcentagem de golos de campo. Os Tigres encerraram o resto da temporada destruindo a SEC, uma conferência com sete representantes no torneio deste ano. Ao entrar no torneio da NCAA, a equipe estava montando uma seqüência de oito vitórias consecutivas, incluindo quatro vitórias no torneio do campeonato SEC. Os Tigres ganharam seu lugar na grande dança deste ano ao dominar o No. 2 Tennessee, 84-64.
Tigre Dançante, Gigantes Mortos
Nos Sweet Sixteen, Auburn conquistou o primeiro lugar da Carolina do Norte, uma luta em que o quinto seed apenas venceu com uma taxa de 17 por cento. Os Tigres fizeram um segundo tempo dominante para a vitória por 97-80, fazendo 17 três pontos no processo. Enquanto a tempestade de tiros além do arco era esperada, parecia que as comportas haviam sido abertas. Embora os Tigres tenham uma média de 11,4 pontos de três pontos por jogo, eles drenaram colossais 12 três pontos apenas no segundo tempo.
No entanto, a alegria da vitória foi temperada pela derrota. O atacante do segundo ano, Chuma Okeke, que foi o melhor jogador do Auburn naquele jogo com 20 pontos e 11 rebotes, sofreu uma lesão no joelho no final da temporada no meio do segundo tempo.
Auburn então enfrentou Kentucky, o último time a servir aos Tigres uma derrota. Enquanto um No. 5 batendo uma semente No. 2 não é perturbado por Ciências padrão, Kentucky foi definitivamente o time favorito neste confronto. Auburn tinha perdido os dois encontros da temporada regular contra o Kentucky, que ficou em sétimo lugar no Top 25 da votação da AP. No entanto, a semente nº 5 venceu o confronto contra uma semente nº 2 todas as três vezes em que ocorreu na Elite Oito.
As estatísticas não estavam aqui, já que Auburn venceu por 77 a 71 na prorrogação.
Sem Okeke, o terceiro maior artilheiro da equipe, Auburn precisava se ajustar. Mas enquanto Okeke assistia ao jogo do hotel, cuidando de sua lesão, os Tigers lutaram. Depois que Auburn enfrentou uma desvantagem de 30-35 no intervalo, perdendo por até 11 pontos ao longo do primeiro tempo, Okeke decidiu ficar com seu time na arena.
“Esses caras vão lhe dizer que não há dúvida de que sentimos falta de Chuma porque você não pode substituí-lo”, disse o técnico Bruce Pearl no conferência de imprensa pós-jogo. “Ele é nosso jogador mais valioso. Ele é o nosso cara ".
Enquanto Okeke estava sentado em uma cadeira de rodas, os Tigres pareciam inspirados. Eles se reuniram para voltar, forçar a prorrogação e levar a vitória. Apesar de ter perdido um jogador importante, Auburn mostrou adaptabilidade. A equipe acertou apenas sete dos três pontos característicos de seus ataques, marcando quase metade dos pontos de dentro da tinta.
HARPER HANGTIME! 💪@AuburnMBB até 7!#Loucura de março | # Elite8pic.twitter.com/bS1MmOf7Er
- NCAA March Madness (@marchmadness) 31 de março de 2019
Houve menos pontuação pelo comitê também. O guarda júnior Jared Harper e o guarda sênior Bryce Brown somam 50 pontos. O Harper de 5 pés e 11 polegadas foi o jogador mais emocionante no chão, marcando 26 pontos, quatro rebotes, cinco assistências, três roubos de bola e dois bloqueios. Sua capacidade de jogo o levou a marcar 12 pontos na prorrogação, seis pontos em campo e seis em lances livres.
O basquete Auburn geralmente não é um show para dois. O banco dos Tigres superou os 40-21 do UNC, enquanto seis jogadores alcançaram o total de pontos de dois dígitos no Sweet Sixteen. O jogo Elite Eight foi apenas diferente, com Harper mostrando sua criatividade e Brown fazendo 8 em 12 em campo e adicionando quatro pontos de três.
Quer se trate do treinamento habilidoso de Bruce Pearl ou da inspiração de Okeke dentro e fora da quadra, Auburn montou uma corrida incrível.
Vamos fazer história. Juntos.#WarEagle x #UnfinishedBusinesspic.twitter.com/8W70d5vQV1
- Auburn Basketball (@AuburnMBB) 30 de março de 2019
Eles já derrotaram o nº 4 do Kansas, o nº 1 da Carolina do Norte e o nº 2 do Kentucky. Mas os Tigres têm outro gigante para enfrentar.
Auburn enfrentará a segunda cabeça-de-chave geral do torneio, o segundo melhor time da AP no país, e a única cabeça-de-chave restante deste ano: Virgínia. Este será o desafio mais difícil dos Tigres até agora, mas como Auburn é uma equipe que parece tão adaptável, é difícil contá-los. Nós, e possivelmente até a Virgínia, não sabemos que estilo Auburn trará no sábado. Mas estou aqui para isso.
Vá pegá-los, Tigres.