As formas de relevo são as características físicas da superfície da Terra. Eles são criados por forças naturais, como vento, água, erosão e movimento da placa tectônica. As formas de relevo são tipicamente categorizadas por seus atributos físicos de declividade, estratificação, tipo de solo, elevação e orientação. A ordem mais alta de acidentes geográficos são continentes e o fundo do oceano, mas também existem subcategorias dos principais acidentes geográficos familiares para a maioria das pessoas.
Montanhas
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As montanhas são talvez as mais espetaculares e inspiradoras das principais formas de relevo da Terra. As montanhas podem ser formadas por forças geológicas, como vulcanismo e erosão, mas os geólogos acreditam que a maioria das montanhas são formados como resultado do calor e pressão sob a crosta terrestre que causa movimento e elevação no crosta. Esse movimento é chamado de placas tectônicas, que também causa terremotos. Embora não possamos ver a maioria deles, há mais montanhas no oceano do que em terra. Algumas ilhas são o topo de montanhas subaquáticas. As ilhas havaianas são um exemplo de montanhas formadas pelo vulcanismo.
Planaltos
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Um planalto é uma grande área elevada ou elevada com uma superfície relativamente plana ou plana. O planalto mais conhecido do mundo, o planalto tibetano, está localizado entre cadeias de montanhas, mas outros são mais altos do que as terras circundantes. Os planaltos são formados por uma variedade de forças. Alguns são formados pela dobra para cima da crosta terrestre, outros pela erosão da terra circundante. O planalto de Columbia, no noroeste dos Estados Unidos, foi formado por fluxos de lava repetidos que cobriram milhares de milhas quadradas e construíram a terra ao longo de milhões de anos.
Planícies
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As planícies são amplas extensões de terra com pouca mudança na elevação e geralmente são mais baixas do que a terra que as circunda. As planícies próximas ao oceano são chamadas de planícies costeiras. As planícies costeiras elevam-se gradualmente do oceano para encontrar formas de relevo mais altas, como planaltos e montanhas. Alguns geólogos consideram as planícies costeiras uma porção elevada do fundo do oceano. As planícies do interior estão geralmente em altitudes mais elevadas, como as Grandes Planícies dos Estados Unidos. Muitas planícies do interior foram formadas pelo recuo das geleiras da era do gelo, que deixou a terra plana e plana.
Geleiras e mantos de gelo
As geleiras são gigantescas massas de gelo que se formam nas regiões polares e altas montanhas e fluem sobre a terra como rios lentos. Enormes e antigos mantos de gelo cobrem tudo, exceto os picos das montanhas mais altas da Groenlândia e da Antártica. Juntas, essas duas formas terrestres massivas contêm mais de 75 por cento da água doce do mundo.