Recentes feitos da ciência dão um significado totalmente novo a "pensar em voz alta".
Neurocientistas da UC San Francisco conseguiram usar gravações do cérebro para criar fala sintética, de acordo com pesquisa publicada na Nature, um jornal científico internacional, em 24 de abril de 2019. Essa tecnologia pode mudar a vida de pessoas que, de outra forma, não conseguem se comunicar devido a deficiências neurológicas.
Pesquisadores Gopala K. Anumanchipalli, Josh Chartier e Dr. Edward F. Chang descreveu em seu resumo que é um desafio decodificar a fala da atividade cerebral.
“A fala requer um controle multidimensional muito preciso e rápido dos articuladores do trato vocal”, afirma o resumo. "Aqui, projetamos um decodificador neural que aproveita explicitamente as representações cinemáticas e sonoras codificadas na atividade cortical humana para sintetizar a fala audível."
Então, o que isso significa?
Basicamente, esses cientistas criaram e usaram uma interface cérebro-máquina para gerar fala sintética que soa natural a partir da atividade cerebral, conforme relatado por Nicholas Weiler
"Pela primeira vez, este estudo demonstra que podemos gerar frases faladas inteiras com base na atividade cerebral de um indivíduo", disse o Dr. Chang, de acordo com o relatório de Weller. "Esta é uma prova estimulante do princípio de que, com a tecnologia que já está ao nosso alcance, devemos ser capazes de construir um dispositivo que seja clinicamente viável em pacientes com perda de fala."
Como eles fizeram isso?
Para o estudo, Chang e sua equipe usaram dados de cinco pacientes cujos cérebros estavam sendo monitorados para ataques epilépticos, como relatado pela National Geographic. Cada participante já tinha arranjos de eletrodos, cada um do tamanho de um selo, colocados na superfície do cérebro. Os participantes leram centenas de frases enquanto os eletrodos monitoravam a atividade cerebral e a interface cérebro-máquina traduzia essa atividade em fala.
Christian Herff, um pesquisador de pós-doutorado da Universidade de Maastricht que estuda esses métodos de fala, chamou este estudo de "uma abordagem muito, muito elegante".
Por que isso Importa?
O dano neurológico pode resultar em uma perda irreversível da capacidade de falar, de acordo com a UCSF. Esses danos podem ser causados por lesões cerebrais traumáticas, derrames ou doenças neurodegenerativas, como o mal de Parkinson. Pessoas que sofrem de deficiências de fala geralmente lidam com dispositivos que usam movimentos dos olhos e dos músculos faciais para expressar seus pensamentos, letra por letra. No entanto, esse modo de comunicação é tedioso e impreciso e não se assemelha à fala natural.
O trabalho de Chang pode mudar isso. Onde os dispositivos de comunicação atuais permitem a fala de cerca de 10 palavras por minuto (ou menos), a pesquisa de sua equipe permite tecnologia de comunicação para trabalhar perto de 100 a 150 palavras por minuto - a taxa na qual a maioria das pessoas naturalmente falar.
O que vem a seguir?
Os cientistas ainda têm um longo caminho a percorrer para tornar essa tecnologia o mais precisa possível, e é improvável que ajude pessoas com danos graves nos centros da fala do cérebro. Os usuários mais viáveis simplesmente não têm controle sobre os músculos da fala.
Melanie Fried-Oken, fonoaudióloga da Oregon Health & Science University, disse à National Geographic que embora esta pesquisa levante algumas questões éticas em relação à identidade e privacidade de pensamento, ela também detém promessa.
"Não seria ótimo poder dar isso a uma criança de 3 anos que agora pode interagir com o meio ambiente, que ainda não conseguiu?" Fried-Oken disse à National Geographic. “Assim como estamos dando implantes cocleares para bebês [surdos] - o mesmo. Existe um grande potencial aqui, mas existem muitas questões neuroéticas. "
