Enquanto o mundo se prepara para um surto de coronavírus, um tipo diferente de infestação está ocorrendo na África Oriental: gafanhotos do deserto.
Os insetos, que se parecem muito com gafanhotos, estão causando o caos em países como Somália, Etiópia, Sudão, Iêmen e Quênia. Os especialistas estão preocupados com a China, que já está cambaleando graças ao coronavírus.
O surto atual é o pior em décadas. Os insetos já destruído centenas de milhares de hectares de plantações e não mostram sinais de parar. Na verdade, os especialistas estão preocupados que isso só vai piorar - como, 500 vezes pior - já que chuvas fortes são esperadas em março, permitindo que bilhões de larvas de gafanhotos eclodam.
Além disso, está atingindo áreas que já lidam com a fome e a guerra civil, tornando mais difícil para alguns países para obter os recursos necessários para combater os enxames ou garantir a segurança dos exterminadores. O Quênia ficou sem pesticidas por cerca de uma semana e a Etiópia precisa de financiamento para garantir mais planos de pulverização de pesticidas. A situação é sombria e a ONU está pedindo a outros países que ajudem a região a evitar a fome severa e a destruição das plantações.
Achava que enxames de gafanhotos só aconteciam na Bíblia?
É verdade que os gafanhotos foram uma das 10 pragas do Egito descritas na Bíblia, junto com flagelos terríveis como água se transformando em sangue e três dias de escuridão. Infelizmente, os enxames também mostraram suas cabeças feias fora das páginas da Bíblia.
Em 1875, um colossal 12 trilhão gafanhotos desceram no oeste americano no que agora é conhecido como surto de gafanhotos nas Montanhas Rochosas. Eles escureceram o céu, comeram tudo o que estava à vista e, então, incrivelmente, essa variedade de gafanhotos foi extinta em cerca de 30 anos.
Parte da razão pela qual os gafanhotos são tão devastadores é porque eles têm um apetite enorme. Eles não transmitem doenças ou atacam humanos, mas em um único dia, enxames de gafanhotos podem viajar 160 quilômetros e comer seu peso em plantações como milho e trigo. Sem pesticidas para mantê-los afastados, hectares e hectares de plantações podem ser completamente destruídos, deixando os agricultores sem um tostão e as pessoas morrendo de fome.
Porque agora?
Você pode estar se perguntando por que, se os gafanhotos podem causar tantos danos, você não ouve falar desses enxames destrutivos com mais frequência. A resposta é que as condições devem ser ideais para que os surtos ocorram e, infelizmente, estão agora.
Durante anos, secas severas assolaram várias áreas da África Oriental, levando a uma situação alimentar já frágil. Portanto, a previsão de fortes chuvas deveria ter sido bem-vinda. Em vez disso, porém, as chuvas trouxeram inundações repentinas e gafanhotos.
Os cientistas estão preocupados com o fato de que à medida que as temperaturas do oceano continuam a subir, causando padrões climáticos extremos ciclones que podem trazer chuvas invulgarmente fortes para áreas da África Oriental, e os terríveis enxames de gafanhotos só se tornarão mais comum.