Os ímãs são usados por pessoas há muito tempo. As escrituras hindus referem-se a aplicações médicas de ímãs desde o século 40 a.C.; os antigos chineses, gregos, egípcios e romanos também usavam ímãs com remédios. Os ímãs ajudaram os exploradores antigos e modernos a navegar, por meio do uso da bússola. Com a revolução industrial e o advento da eletricidade, os ímãs passaram a ser usados em uma ampla variedade de dispositivos.
Sobre ímãs
Um ímã é qualquer coisa que produz seu próprio campo magnético. Esse campo magnético permite que um ímã exerça força sobre certos metais, chamados de material ferromagnético. Alguns metais, como cobre, ouro, alumínio e prata, não são ferromagnéticos. São dois tipos de ímãs: permanente e eletroímãs. Ao contrário da maioria dos materiais, nos quais os elétrons giram em direções aleatórias, os ímãs permanentes têm elétrons que giram todos na mesma direção. Isso resulta em um campo magnético. Os eletroímãs usam eletricidade que passa por uma bobina de fios para criar seus campos magnéticos.
Ímãs para armazenamento de informações
Computadores, fitas cassete e cartões de crédito usam uma série de campos magnéticos muito pequenos para armazenar informações. Os computadores processam informações em binário, cujas unidades de base 2 correspondem a um campo magnético alinhado ao norte ou ao sul. Esses campos são girados, no caso de um disco rígido, ou enrolados, no caso de um cassete, permitindo que um sensor magnético os leia.
Eletrodomésticos comuns que usam ímãs
Os motores elétricos usam eletricidade e campos magnéticos para criar força, portanto, quase todos os aparelhos que usam eletricidade para criar movimento envolvem ímãs. Alguns exemplos são liquidificadores, abridores de portas de garagem e máquinas de lavar louça. Aparelhos e monitores de televisão antigos usam campos magnéticos para manipular um fluxo de elétrons para formar imagens. Alto-falantes, fones de ouvido, telefones e campainhas usam ímãs para criar som. Ímãs são incluídos em itens como sapatos e protetores de colchão para fornecer alívio da dor.
Usos industriais para ímãs
Os ímãs são usados industrialmente para uma variedade de finalidades. Varredores magnéticos permitem que as pessoas limpem facilmente fragmentos de resíduos de metal. Os mineiros usam ímãs para ajudar a puxar o metal do minério. Os fabricantes de alimentos usam ímãs para manter pequenas partículas de ferro fora dos alimentos. As máquinas de venda automática usam ímãs para diferenciar moedas de outros materiais. Grandes eletroímãs são usados na construção e em ferros-velhos para mover materiais.
Outros dispositivos que usam ímãs
As pessoas continuam a encontrar novas e interessantes aplicações para ímãs. Os exames de imagem por ressonância magnética (MRI) usam ímãs para alinhar os átomos de hidrogênio no corpo, o que ajuda a produzir imagens tridimensionais detalhadas de áreas do corpo do paciente. Os ímãs são usados por pesquisadores para elevar as partículas a velocidades relativísticas. Os ímãs são usados de maneira semelhante em grande escala para suspender e acelerar trens maglev, que são capazes de atingir velocidades incríveis.