Tem acontecido muita coisa em Marte ultimamente.
Ou realmente, há sempre muito acontecendo em Marte. Mas é agora, graças ao rover Curiosity da NASA perambulando pelo distante planeta vermelho, que podemos ter um vislumbre de como é no topo de um dos lugares mais intrigantes da galáxia.
Um dos mais estranhos desses vislumbres recentes? Uma luz solitária e brilhante, capturada em apenas uma foto entre uma série tirada por Curiosity. A imagem imediatamente despertou interesse entre aqueles que tentam descobrir se Marte é o lar de uma forma de vida não vista na Terra. Por que a luz apareceu em apenas uma das fotos? O que isso significa? Foi uma mensagem enviada pela colônia alienígena que vive em Marte, preparando seu ataque à Terra?
OK, então esse último foi um pouco implausível... mas estava entre as explicações possíveis que alguns teóricos da conspiração deram para o brilho incomum.
Infelizmente para esses teóricos (mas bom para qualquer um que deseje não experimentar uma aquisição alienígena!), A resposta foi um pouco mais mundana do que eles provavelmente esperavam. Funcionários da NASA disseram que já viram brilhos semelhantes em fotos antes. Eles acham que é provavelmente um reflexo de luz do sol ou algum tipo de reflexo de lente de câmera.
Mas espere! Tem mais!
Por mais enfadonha que seja a explicação para a luz misteriosa, estava longe de ser a única coisa que Curiosity descobriu recentemente. O Vagabundo encontrado o que pode ser um sinal de vida muito mais convincente no planeta: metano.
O metano é um gás inodoro, incolor e inflamável que, em nosso planeta Terra, é produzido tanto naturalmente quanto pela atividade humana e animal. Naturalmente, pode ser encontrado em muitos criadouros de vida, como lagos e pântanos. A pecuária também produz grandes quantidades de metano, e as atividades humanas, como fraturamento hidráulico, mineração de carvão e queima de florestas, também produzem metano.
Muitos biólogos estão preocupados com o aumento dos níveis de metano na Terra, uma vez que é um gás de efeito estufa. Mas em Marte, sua presença pode ser um indicador de vida.
Na semana passada, o rover Curiosity encontrou 21 partes por bilhão de unidades por volume de metano. Isso foi o suficiente para surpreender os cientistas e fazer com que encomendassem mais testes de metano. Durante uma segunda busca por metano, no entanto, os resultados foram muito mais baixos. Representantes da NASA acreditam o pico anterior foi graças a uma pluma de metano que ia e vinha, implorando mais perguntas sobre a natureza da pluma, de onde veio e o que ela pode nos dizer sobre a vida potencial em Marte.
Então? Existe vida em Marte?
Infelizmente, ainda não sabemos. A curiosidade não tem a capacidade de detectar de onde o metano veio, então os cientistas terão que continuar procurando por mais pistas nos dados disponíveis.
E eles terão muito mais dados para trabalhar a partir de alguns anos, quando o Marte 2020 rover vai começar a explorar o planeta. A máquina está programada para nos dar o melhor ideia de como é em Marte ainda, bem como coletar amostras de rochas. Até então, Curiosity continuará cavando, e o mistério da vida marciana viverá.