Quando você vê plantas presas no solo e incapazes de escapar de seus ambientes, é fácil esquecer algumas das semelhanças que elas têm com os animais.
Por exemplo, uma coisa que as plantas e os animais têm em comum é a capacidade de espalhar doenças para membros de sua própria espécie. Pesquisadores da Virginia Tech estudaram recentemente a capacidade das plantas de espalhar a ferrugem da folha do trigo por meio de um fenômeno semelhante ao espirro.
Plantas de espirros e esporos saltadores
Quando uma pessoa espirra, as gotículas podem espalhar doenças. Acontece que as plantas têm um problema semelhante. No entanto, a principal diferença é que as plantas espirram devido à dinâmica dos fluidos. Pesquisadores da Virginia Tech estudaram a condensação nas folhas de trigo e descobriram que o plantas podem "espirrar" e espalhar esporos da ferrugem da folha do trigo.
Os cientistas notaram que colocar pequenas gotas de água nas folhas do trigo fez com que o líquido se fundisse e formasse uma gota maior. Isso aconteceu porque as folhas são
As gotículas de água continham esporos da ferrugem da folha do trigo. O "espirro" foi o suficiente para espalhar esses patógenos para outras plantas de trigo. O vento também pode levar as pequenas gotas para as plantas que estavam em outras áreas.
É importante notar que esses processos estavam acontecendo em um nível microscópico, então você não seria capaz de vê-los sem um microscópio. A gota d'água tinha cerca de 50 micrômetros e saltou de 2 a 5 milímetros no ar depois que a planta espirrou.
Ferrugem e colheitas da folha de trigo
A ferrugem da folha do trigo é um fungo que também ataca o centeio e a cevada. Causa perdas de safra de 20 porcento ou mais alto. Uma das maneiras pelas quais o fungo se espalha é por meio das folhas de trigo, que liberam mais esporos no ar. Mesmo quando as folhas morrem, sua decomposição fornece nutrientes para o fungo. Ser capaz de controlar ou eliminar a ferrugem da folha do trigo beneficiaria os agricultores nos Estados Unidos e em outros países.
Pesquisadores da Virginia Tech descobriram que as plantas que espirram podem liberar 100 esporos no ar a cada hora. Eles ressaltaram que seu experimento imita o orvalho que se forma naturalmente nas folhas das plantações, então é fácil ver como as doenças podem se espalhar entre os campos. Durante a próxima fase do experimento, eles querem ver até onde o vento e o ar podem carregar as gotas.
Mudança de folhas e colheitas
Os cientistas estão curiosos para ver se a mudança do estado hidrofóbico das folhas das plantas pode protegê-las. Por exemplo, você pode borrifar trigo e outras safras com uma substância que pode alterar suas folhas. Os pesquisadores especulam que o orvalho ficaria nas folhas e as plantas parariam de espirrar ou espalhar patógenos.
Embora isso possa resolver o problema dos espirros e retardar a disseminação de patógenos como a ferrugem da folha do trigo, não eliminaria todas as doenças das plantas. A transmissão de esporos por espirros de plantas não é a única forma de propagação de doenças. Por exemplo, enxertar ramos doentes e insetos também pode espalhar patógenos.
Existem perigos associados à modificação do estado hidrofóbico natural das folhas das plantas. Primeiro, ser capaz de repelir grandes quantidades de água protege as plantas. Em segundo lugar, a capacidade da água de rolar pela folha, sem grudar nela, significa que a água pode acumular sujeira e outras coisas enquanto cai da planta. É o sistema de autolimpeza perfeito que não requer energia extra da planta.
É importante considerar as consequências da mudança da superfície das folhas antes de tentar impedir que as plantas espirrem. Resolver um problema pode levar a problemas novos e inesperados.