Os pesquisadores da Universidade de Yale restauraram parcialmente a atividade cerebral em porcos abatidos após sua morte por horas.
Não foi um sucesso total de zumbis suínos - os cérebros não recuperaram a consciência ou qualquer atividade semelhante à consciência, de acordo com U.S. News & World Report, ou demonstrar qualquer sinalização elétrica coordenada necessária para um funcionamento cognitivo superior. Em vez disso, os cientistas descreveram suas descobertas como "atividade sináptica espontânea".
"Essas descobertas demonstram que, em condições apropriadas, o cérebro de grande mamífero intacto e isolado possui uma capacidade subestimada para restauração da microcirculação e da atividade molecular e celular após um intervalo pós-morte prolongado ", afirmaram os pesquisadores em seu experimento abstrato em a revista Nature.
O que isso significa?
Para simplificar: o trabalho desses pesquisadores revelou que uma quantidade surpreendente de função celular foi preservada ou restaurada nos cérebros de mamíferos que estavam mortos há várias horas.
Nenad Sestan, neurocientista da Escola de Medicina de Yale, disse à NPR que os pesquisadores sabem há muito tempo que células viáveis ainda existem no cérebro post-mortem por horas após a morte, embora os cérebros desliguem rapidamente em resposta à falta de oxigênio. No entanto, estudar células viáveis de um cérebro post-mortem geralmente deixa de fora a "organização 3-D do cérebro", de acordo com Sestan.
Na tentativa de encontrar uma maneira mais eficaz de estudar essas células, Sastan e seus colegas começaram a desenvolver técnicas para estudar as células cerebrais, deixando-as no órgão intacto.
"Este foi realmente um projeto disparado no escuro", disse o membro da equipe Stefano Daniele à NPR. "Não tínhamos uma noção preconcebida de se isso poderia funcionar ou não."
Como eles fizeram isso?
Sestan, Daniele e sua equipe testaram uma variedade de técnicas em aproximadamente 300 cabeças de suínos, obtidas em um centro de processamento local. Nos estágios finais de sua pesquisa, esses cientistas colocaram cabeças de porco em uma câmara e conectaram vasos sanguíneos essenciais no cérebro a um dispositivo que os bombeou com produtos químicos por seis horas. Eles chamaram essa tecnologia de "BrainEx".
Após seis anos de trabalho, a equipe foi capaz de restaurar as funções moleculares e celulares em cérebros post-mortem, permitindo-lhes observar células viáveis em cérebros celularmente ativos. Isso pode fornecer uma nova maneira de estudar doenças cerebrais ou lesões em laboratórios e explorar a biologia básica do cérebro.
Um Impasse Ético
Os especialistas em ética estão contemplando como a pesquisa da equipe de Sestan pode progredir e se encaixar na compreensão moderna do que separa os mortos dos vivos. Nita Farahany, especialista em ética e professora da Duke Law School, chamou a situação de "alucinante".
"Minha reação inicial foi bastante chocada", disse Farahany à NPR. "É uma descoberta inovadora, mas também muda fundamentalmente muito do que as crenças existentes estão na neurociência sobre a perda irreversível da função cerebral, uma vez que há privação de oxigênio para o cérebro."
Essas mudanças levantam vários dilemas éticos: Como os cientistas protegem o bem-estar animal, com essa pesquisa em mente? Animais mortos não estão sujeitos a proteções de pesquisa, mas se o cérebro desse animal puder ser revivido até certo ponto, isso pode mudar as coisas. Além disso, como esse trabalho pode afetar as doações de órgãos de pessoas que foram declaradas braindead?
"Se, de fato, for possível restaurar a atividade celular do tecido cerebral que pensávamos ser irreversivelmente perdidos no passado, é claro que as pessoas vão querer aplicar isso eventualmente em humanos, " Farahany disse.