As regiões da Terra podem ser divididas em zonas com base em sua proximidade com o equador: tropical, temperado e polar. A zona temperada fica entre os trópicos e as regiões polares e experimenta uma ampla gama de temperatura e precipitação, onde quatro estações distintas são comuns. Todos os continentes, exceto a Antártica, têm pelo menos uma pequena porção de terra na zona temperada. As regiões que se encontram exclusivamente na zona temperada incluem os EUA continentais, a maior parte do Canadá e Europa, Ásia Central, sul da América do Sul e sul da Austrália.
Paralelos de Latitude
Os paralelos de latitude vão de 0 graus no equador a 90 graus N no pólo norte e 90 graus S no pólo sul. Os graus de latitude aumentam à medida que você se afasta do equador e se aproxima dos pólos. A zona temperada encontra-se nas latitudes médias, nas regiões da Terra entre os trópicos e as regiões polares. A latitude é um fator na classificação das zonas porque se correlaciona com a quantidade de luz solar que uma área recebe.
Zonas Climáticas
No início dos anos 1900, Wladimir Koppen identificou e definiu as zonas climáticas da Terra: tropical, seco, temperado, continental, polar e serrano. As zonas climáticas são classificadas pela temperatura média, quantidade de chuva e tipo de clima que possuem. Latitude, altitude e a presença de montanhas próximas ou grandes corpos d'água ajudam a determinar a zona climática por causa de seus efeitos nos padrões climáticos.
As zonas não temperadas
A zona tropical está localizada no equador e se estende aproximadamente 25 graus ao norte e ao sul da linha imaginária. As zonas tropicais recebem mais de 59 polegadas de chuva por ano. A temperatura normalmente fica acima de 64 graus Fahrenheit o ano todo. As zonas secas recebem pouca chuva e a precipitação evapora rapidamente. Essas regiões são encontradas mais longe do equador, cerca de 20-35 graus ao norte e ao sul do equador. As zonas polares, localizadas nas altas latitudes acima de 60-70 graus norte e sul, são as mais frias. As temperaturas geralmente não ultrapassam 50 graus F, mesmo no verão. As zonas montanhosas são muito menores do que outras zonas. Eles são encontrados em regiões montanhosas onde a alta altitude causa clima que geralmente é frio e ventoso e pode mudar rapidamente. Nos Estados Unidos, as zonas altas estão localizadas em áreas isoladas das Montanhas Rochosas.
Zona temperada
Em sentido mais amplo, a zona temperada abrange as áreas da Terra que se encontram entre a zona tropical e as zonas polares. A zona temperada é às vezes chamada de latitudes médias porque existem aproximadamente entre 30 graus e 60 graus de latitude norte e sul. Há uma grande variedade de climas na zona temperada, mas muitas regiões podem ser classificadas como úmidas-continentais ou úmidas-subtropicais.
Clima temperado
Os climas subtropicais úmidos da zona temperada geralmente estão localizados perto de grandes corpos d'água ou longe de grandes cadeias de montanhas. Essas regiões são encontradas em latitudes mais baixas dentro da zona temperada. Os invernos são frios, mas relativamente amenos, e os verões são quentes, úmidos e tempestuosos. A região sudeste dos EUA se enquadra nesta zona, assim como grandes porções da China, Brasil e Argentina.
As zonas de clima continental úmido têm invernos frios e tempestuosos com muita neve e vento forte. O verão aqui é mais frio do que nas zonas subtropicais. Os climas continentais estão localizados nas latitudes mais altas dentro da zona temperada e estão mais próximos dos pólos do que os climas subtropicais. A região Centro-Oeste dos EUA, sul do Canadá e Europa central são classificados nesta zona climática.
Florestas Temperadas
As latitudes médias da zona temperada experimentam uma maior variabilidade de temperatura e precipitações do que as zonas polares ou tropicais. Embora haja menos biodiversidade na zona temperada do que na zona tropical devido às temperaturas mais frias, 25 por cento das florestas da Terra residem na zona temperada. Isso inclui florestas caducifólias e de coníferas. Acima de 50-55 graus de latitude N, existem apenas florestas de coníferas no bioma taiga mais frio. A maioria das florestas temperadas está localizada no hemisfério norte, mas algumas florestas temperadas existem na Nova Zelândia, sul da Austrália, África do Sul e sul do Chile e Argentina. A floresta tropical pode ser encontrada ao longo de algumas áreas costeiras na zona temperada, como a costa do Pacífico na América do Norte.
Pastagens temperadas e desertos
As regiões mais secas da zona temperada existem nas áreas interiores dos continentes, longe do ar costeiro úmido. Os biomas não recebem chuva suficiente para sustentar as florestas. As gramíneas prosperam em áreas com precipitação adequada, como as pradarias da América do Norte, as estepes da Ásia, a savana da África do Sul e os pampas da América do Sul. Mais perto dos trópicos, os desertos temperados existem nas latitudes mais baixas da zona temperada. Como os desertos tropicais, eles recebem menos de 25 centímetros de precipitação anual. Mas, ao contrário de suas contrapartes tropicais, experimentam temperaturas frias no inverno.