No século 19, Robert Angus Smith percebeu que, ao contrário das áreas costeiras da Inglaterra, as chuvas que caíam sobre as áreas industriais apresentavam altos níveis de acidez. Durante a década de 1950, biólogos noruegueses descobriram quedas alarmantes nas populações de peixes nos lagos do sul da Noruega, e atribuíram o problema à chuva altamente ácida. Achados semelhantes ocorreram no Canadá durante a década de 1960.
Escala de ph
A escala de pH varia de zero, que é muito ácido, a 14,0, que é básico, sem nenhuma acidez. A maioria das águas superficiais tem um pH de 7,0 e é neutra. A chuva normal tem um valor de pH entre 5,0 e 5,5 e é levemente ácida. Quando a chuva se combina com óxidos de nitrogênio ou dióxido de enxofre, a chuva normal se torna muito mais ácida e pode têm um valor de pH em torno de 4,0. Nos valores de pH, uma mudança de 5,0 para 4,0 significa que a acidez aumentou dez vezes.
Oxidação
Dióxido de enxofre e óxidos de nitrogênio entram na atmosfera por meio de emissões da combustão de combustíveis contendo enxofre, tais como:
- cobre
- pista
- zinco
Os cientistas agora sabem que altas concentrações de ácido nítrico e ácido sulfúrico na chuva são causadas pela oxidação atmosférica do nitrogênio óxidos e dióxido de enxofre, e que esses ácidos entram no ciclo da água à medida que são oxidados em gotículas de nuvem e nas gotas de chuva eles mesmos.
Dióxido de enxofre
O dióxido de enxofre é venenoso em níveis elevados e pertence a um grupo de gases altamente reativos conhecidos como "óxidos de enxofre". Extremamente alto temperaturas, como quando carvão, óleo e gás são queimados, o dióxido de enxofre oxida - reage com o oxigênio - na atmosfera produzindo sulfúrico ácido. No processo denominado deposição ácida, o ácido sulfúrico cai das nuvens em gotas de chuva.
Óxidos de nitrogênio
Os óxidos de nitrogênio também são gases altamente reativos e se formam quando o oxigênio e o nitrogênio reagem a altas temperaturas. As emissões contendo óxidos de nitrogênio decorrem da queima de biomassa em áreas tropicais e da combustão de carvão, óleo e gás nas latitudes médias setentrionais. Quando os óxidos de nitrogênio se oxidam na atmosfera, eles produzem ácido nítrico. Semelhante ao ácido sulfúrico, o ácido nítrico contribui para a deposição de ácido e é um dos principais constituintes da chuva ácida.
Persistência na Água
O ciclo da água do planeta é um sistema fechado e toda a água da Terra existe em algum estágio do ciclo. A água é armazenada no oceano e evapora, formando nuvens de vapor d'água. Conforme o vapor se condensa, ele volta para a Terra como precipitação. A chuva ácida só é neutralizada quando cai em solos alcalinos, como calcário e carbonato de cálcio. Uma vez combinados com água, os ácidos não evaporam, e a menos que as moléculas se liguem a algo básico, ou a água flui para um corpo maior, o pH dos corpos d'água permanece baixo e o ácido permanece preso em Lugar, colocar. A água acidificada afeta negativamente o oceano, onde o pH mais baixo prejudica as criaturas que fazem os recifes de coral.