Como era a atmosfera da Terra há cerca de 200 milhões de anos?

No final do Triássico, a Terra experimentou uma catástrofe em uma escala sem paralelo na história humana. Cerca de 200 milhões de anos atrás, em apenas um breve piscar de olhos do tempo geológico, mais da metade de todas as espécies da Terra desapareceram para sempre. Os cientistas há muito tentam entender como tantas espécies podem ter morrido tão rapidamente.

A pesquisa moderna ligou o final do Triássico extinção em massa a algumas mudanças estranhas, mas devastadoras na atmosfera da Terra que ocorreram quase ao mesmo tempo.

Neste post, vamos examinar algumas das causas potenciais das condições atmosféricas e exatamente como a atmosfera era durante esse tempo.

Não é totalmente certo por que a atmosfera da Terra mudou dramaticamente 200 milhões de anos atrás. Os cientistas acreditam que uma série de grandes erupções vulcânicas cerca de 201 milhões de anos atrás eram a causa.

Essas erupções deixaram enormes fluxos de lava ao longo das margens do Atlântico Norte e liberaram muito CO2 na atmosfera. Enormes quantidades deste

O aumento das concentrações de CO2 também teria tornado os oceanos mais ácidos, outra possível causa da extinção em massa.

Outra teoria das mudanças drásticas na atmosfera da Terra naquela época era uma explosão de metano nas áreas mais profundas do fundo do mar. Isso fez com que gigatoneladas de metano inundassem o meio ambiente, o que poderia ter levado a mudanças drásticas no clima e na atmosfera (falaremos mais sobre essa teoria posteriormente).

A atmosfera da Terra no final do Triássico continha os mesmos tipos de gases de hoje - nitrogênio, oxigênio, dióxido de carbono, vapor de água, metano, argônio e outros gases em pequenas quantidades. As concentrações de alguns desses gases, entretanto, eram muito diferentes.

Em particular, o ar do Triássico Superior continha os níveis de oxigênio mais baixos em mais de 500 milhões de anos. Menos oxigênio tornou mais difícil para os animais crescerem e se reproduzirem e restringiu seus habitats. Elevações mais altas tornaram-se inabitáveis ​​porque as concentrações de oxigênio em grandes altitudes eram ainda mais baixas do que no nível do mar, muito baixas para a maioria das espécies animais tolerar.

Após esse período, os níveis de oxigênio aumentaram gradualmente, o que permitiu que as espécies e organismos com os quais estamos familiarizados evoluíssem e se desenvolvessem. Acredita-se que logo após 200 milhões de anos atrás, grandes grupos de criaturas que vivem no oceano, chamadas diatomáceas aumentou drasticamente os níveis de oxigênio na atmosfera.

No entanto, as concentrações de dióxido de carbono foram ainda mais importantes. Os cientistas estimam aumentos de duas ou três vezes nos níveis de dióxido de carbono em um período relativamente curto de tempo geológico. Eventualmente, eles alcançaram níveis cerca de quatro vezes as concentrações observadas hoje.

Dióxido de carbono é um gás de efeito estufa; ele pode agir como um cobertor, prendendo o calor na atmosfera, então a Terra permanece mais quente do que seria de outra forma. Um rápido aumento nas concentrações de CO2 pode ter causado grandes mudanças no clima da Terra, o que pode ter causado a extinção em massa.

À medida que os níveis de CO2 aumentavam, o aumento das temperaturas poderia ter derretido depósitos de gelo no fundo do mar contendo metano. O gelo derretido provavelmente liberou grandes quantidades de metano na atmosfera em um período relativamente curto. O metano é um gás de efeito estufa ainda mais potente do que o CO2.

Estudos feitos por cientistas da Universidade de Utrecht sugerem que os níveis de metano aumentaram rapidamente 200 milhões de anos atrás. No geral, cerca de 12 trilhões de toneladas de carbono na forma de dióxido de carbono ou metano foram lançados em menos de 30.000 anos.

Os pesquisadores da Universidade de Utrecht acreditam que essas mudanças rápidas na atmosfera provavelmente causaram mudanças climáticas massivas e rápidas que, por sua vez, podem ter levado à extinção em massa.