Os padrões climáticos da Terra derivam de uma série de fatores diferentes, incluindo a absorção e reflexo da energia solar, a força cinética da rotação do planeta e material particulado no ar. Grandes corpos d'água também podem ter um efeito significativo nos padrões climáticos próximos, além de fornecer umidade extra para a precipitação. Mudanças nos oceanos também podem levar a mudanças climáticas que podem afetar continentes inteiros.
Furacões
Os poderosos ciclones tropicais que se transformam em furacões dependem fortemente de grandes extensões de água quente e parada para sua criação. A água quente perto da superfície sobe e, à medida que esfria, descarrega a umidade na forma de chuva e espirais para baixo. Isso cria a energia de precipitação e rotação de uma tempestade tropical e, à medida que o sistema viaja pelo oceano, acumula mais energia à medida que avança. Quanto mais tempo um furacão permanece no ar úmido sobre o oceano, mais poderoso ele pode se tornar quando finalmente atingir a terra. Em alguns casos, uma tempestade que enfraquece significativamente sobre a terra pode se reorganizar e retornar à força de um furacão se seu caminho a levar de volta sobre a água.
Efeito Lago Neve
Grandes massas de água como os Grandes Lagos podem afetar a precipitação de comunidades próximas. No inverno, os ventos frios que sopram nesses lagos captam uma quantidade considerável de umidade, que cai sobre as áreas próximas na forma de neve. A neve com efeito de lago pode aumentar muito a quantidade de neve que cai nessas áreas, mesmo em invernos amenos. As regiões a leste do Lago Ontário normalmente experimentam de 200 a 300 polegadas de neve em um ano médio, devido a esse aumento na precipitação.
Armazenamento e transferência de calor
Grandes massas de água também podem servir como dissipador de calor, moderando as temperaturas próximas. A água tem um alto calor específico, o que significa que ela absorve mais energia do que o ar para aumentar sua temperatura. Durante o verão, o oceano absorve uma grande quantidade de calor do sol e retém esse calor à medida que as temperaturas caem durante o inverno. Quando o ar passa sobre o oceano quente, sua temperatura aumenta, e esse ar quente modera a temperatura nas comunidades próximas durante os meses frios. É por isso que as cidades da costa do Pacífico, por exemplo, experimentam variações de temperatura muito mais amenas do verão ao inverno do que as cidades do centro dos Estados Unidos. As correntes oceânicas também podem transferir calor entre regiões; por exemplo, a Corrente do Golfo transfere calor do equador para o norte da Europa.
El Nino e La Nina
As oscilações de temperatura no oceano podem afetar os padrões do tempo e do clima em terra por meses a fio. Quando o Oceano Pacífico fica mais quente do que o normal, uma condição chamada El Niño, a massa de ar que se acumula sobre o oceano pode dividir a corrente de jato, trazendo temperaturas mais amenas para o norte dos Estados Unidos e causando um inverno chuvoso no sul. Um Pacífico frio produz um La Niña, com um inverno ameno no Sul e ar mais frio entrando na região da Nova Inglaterra.
