Quer sejam vistos em filmes ou vividos na vida real, os tornados são assustadores! Compreender como os tornados se formam é um aspecto importante da ciência do clima. Além disso, desmistificar essas tempestades intensas pode ajudar a colocá-las em perspectiva.
TL; DR (muito longo; Não li)
Durante uma tempestade, ventos variados fazem o ar girar. Se as correntes ascendentes na tempestade e as correntes descendentes atrás da tempestade inclinarem essa rotação para cima, um mesociclone se forma. O mesociclone puxa o ar quente e úmido para uma base de nuvem cumulonimbus, produzindo uma nuvem de parede. Às vezes, a condensação dentro da nuvem da parede cai abaixo da base como um funil giratório. Se essa nuvem em funil tocar o solo, é um tornado.
O que é uma nuvem de parede?
Um dos indicadores mais fortes da possibilidade de tornado é a formação de uma nuvem de parede. Durante uma tempestade, essa grande nuvem localizada de parede às vezes se forma sob uma nuvem cumulonimbus, geralmente na área de base da tempestade sem chuva. Uma vez que o termo "cumulonimbus" deriva de palavras latinas que significam "amontoado" e "tempestade", caçadores de tempestades e observadores regulares reconhecem essas nuvens porque elas aparecem como uma nuvem vertical densa "amontoada" durante um tempestade. Coloquialmente, as nuvens cúmulos-nimbos também são nuvens de tempestade.
A formação de nuvem de parede ocorre quando ventos de intensidades e direções variadas dentro de uma tempestade fazem o ar girar. Eventualmente, fortes correntes ascendentes na tempestade e poderosas correntes descendentes atrás da tempestade se juntam e empurram os ventos em rotação para cima, causando um mesociclone. Este mesociclone puxa o ar quente e úmido, que produz a nuvem na parede. Embora uma nuvem de parede nem sempre gire, geralmente gira.
De Wall Cloud a Tornado
Às vezes, a condensação dentro de uma nuvem de parede cai abaixo da base da nuvem como um funil giratório. Esta é uma nuvem de funil. A maioria das nuvens em funil dura apenas alguns segundos antes de se dissipar, mas pode durar muito mais tempo. No momento em que uma nuvem em funil toca o solo, ela se torna um tornado.
Uma exceção a esta descrição da formação de tornado é um trombo de terra. Um tornado de tromba é um tornado de curta duração que segue um padrão de formação diferente. Neste caso, as nuvens de tornado podem parecer muito diferentes. Em vez de um mesociclone produzindo uma nuvem de parede, tornados de tromba se formam quando um limite de superfície, como uma frente fria ou frente de brisa do lago, encontre ventos de superfície durante uma tempestade e produza pequenos rotações. À medida que a tromba ganha força e velocidade, ela começa a puxar os destroços para o ar, o que é o primeiro sinal de que o tornado existe. Ao contrário de outros tornados que oferecem sinais de alerta, a ausência do mesociclone e da nuvem de parede significa que os observadores são mais propensos a serem pegos de surpresa por um tornado de tromba.
Os tornados são tempestades fortes, geralmente destrutivas. Embora o poder absoluto de um tornado inspire preocupação, a ciência por trás da formação de um tornado é uma parte fascinante e importante da ciência do clima.