Você pode viver a milhares de quilômetros das florestas tropicais, mas ainda se beneficia da presença delas. As árvores da floresta tropical produzem oxigênio para respirar, água doce para beber e produtos úteis que variam de xampu a remédios. Quando as pessoas derrubam uma floresta tropical, esses benefícios desaparecem junto com as casas de plantas e animais que ali vivem.
Precipitação das florestas tropicais
A maior parte do desmatamento da floresta tropical ocorre quando as pessoas desmatam a terra para uso agrícola. Limpe as árvores e você terá mais espaço para criar gado e produzir alimentos. Os madeireiros comerciais também colhem árvores da floresta tropical para celulose e madeira. O desmatamento é um problema porque as florestas tropicais ajudam a regular os padrões climáticos e a temperatura. As árvores nessas florestas absorvem água e a liberam no meio ambiente por meio de um processo chamado transpiração. Em áreas com florestas tropicais, 75% da chuva que cai volta para a atmosfera por causa da transpiração. Corte as árvores e apenas 25 por cento consegue voltar para a atmosfera. Essa chuva é importante porque ajuda a abastecer o planeta com água doce.
Breathing Air, cortesia das Árvores
Matthew C. Hansen, professor de ciências geográficas da Universidade de Maryland, chamou as florestas tropicais de "pulmões do planeta. "As árvores nessas florestas ajudam a remover o dióxido de carbono do ar, usando-o para fazer alimentos através fotossíntese. O CO2 é um gás de efeito estufa que faz com que a atmosfera da Terra fique mais quente. Cada acre de floresta tropical remove cerca de 2,5 toneladas de CO2 a cada ano. As florestas tropicais também liberam oxigênio na atmosfera, produzindo 20% do suprimento de oxigênio do planeta. Finalmente, quando as pessoas cortam árvores da floresta tropical, se elas também as queimam (uma prática comum para desmatamento da floresta tropical), o carbono nas árvores se combina com o oxigênio para formar o CO2 que vai para o atmosfera.
Plantas e animais: vítimas de desmatamento inocente
As florestas tropicais cobrem menos de 7% da área terrestre do planeta, mas abrigam mais da metade de todos os organismos vivos. Muitas dessas formas de vida podem se extinguir se suas casas forem embora. Essa perda afeta humanos porque alguns organismos que desaparecem podem ajudar os pesquisadores a encontrar a cura para doenças. O vento e a chuva podem causar erosão extensiva em áreas onde as pessoas removem as árvores da floresta tropical e o solo pode perder sua capacidade de cultivar plantas. De acordo com a NASA, todas as florestas tropicais desaparecerão em um século se as pessoas continuarem a derrubá-las no ritmo atual. A agência também observa que, se isso acontecer, a maioria das espécies de animais e plantas da Terra desaparecerão.
Presentes das florestas tropicais
Além da madeira, as florestas tropicais fornecem produtos como:
- bananas
- chocolate
- inseticidas
- perfume
- detergente
- goma de mascar
- café
- borracha
As plantas da floresta tropical produzem cerca de 25% de todos os medicamentos no mercado. Os cientistas examinaram apenas cerca de 1% das plantas tropicais, mas nessa amostra, eles descobriram tratamentos para problemas médicos, como pressão alta e leucemia. O Instituto Nacional do Câncer dos EUA também relata que as florestas tropicais representam 70 por cento das plantas que a sociedade considera úteis para o tratamento do câncer. À medida que as florestas tropicais desaparecem, também desaparecem todos esses produtos e medicamentos benéficos.