A exaustão do solo ocorre quando solos mal manejados não são mais capazes de sustentar plantações ou outras plantas. A exaustão do solo tem consequências além da produção limitada de alimentos; também aumenta o risco de erosão do solo. O manejo adequado do solo - incluindo rotação de culturas, aplicações de fertilizantes e métodos de irrigação - ajuda a diminuir o potencial de exaustão do solo.
História
A exaustão do solo ocorreu ao longo da história agrícola. A aração rasa, a falta de fertilização e o aumento da produtividade no curto prazo às custas da viabilidade no longo prazo são os principais contribuintes para o esgotamento do solo. Os agricultores na Idade Média, bem como na América colonial, dependiam muito de uma única safra. A terra foi limpa, a safra plantada e a produtividade foi alta por vários anos, mas no final das contas as safras falharam e a bolha agrícola estourou. A agricultura de monocultura esgota os nutrientes do solo porque os mesmos nutrientes são necessários ano após ano e o solo não tem tempo para repor seus estoques.
Rotação de colheitas
Após o American Dust Bowl da década de 1930, fazendas experimentais e novas estratégias agrícolas foram desenvolvidas e os agricultores receberam melhor treinamento. A rotação de culturas foi uma prática incentivada. Os produtores comerciais de milho aumentaram a produtividade do milho quando mudaram do milho para a soja, do milho para o feno. Os jardineiros caseiros também se beneficiam da rotação de culturas. Evite plantar safras da mesma família no mesmo local ano após ano. As safras de vegetais são alternadas por grupo familiar, então as sombras como tomate, berinjela e batata devem ser rodado com um grupo familiar diferente, como a família da cebola, que inclui cebolas, alho e cebolinha. A rotação de safras não apenas evita o esgotamento do solo, mas também limita as doenças das safras e infestações de insetos.
Fertilização
Os campos em pousio não são deixados vazios. Culturas de cobertura como centeio e aveia são semeadas sobre eles. As plantas de cobertura mantêm o solo no lugar e, uma vez aradas, as plantas de cobertura desenraizadas fornecem massa orgânica e nutrientes ao solo, ganhando o nome de "adubo verde". Outros fertilizantes, na forma de composto, estrume ou misturas sintéticas, são incorporados anualmente em solo. Os jardineiros domésticos devem enviar amostras de teste de solo para as extensões da universidade local antes de plantar sua primeira horta e depois de alguns anos em diante. Cientistas universitários do solo determinam as quantidades de nutrientes no solo e fornecem recomendações que são específicas da cultura e do solo.
Considerações
As comunidades agrícolas da África e da América do Sul correm o risco de esgotar seus recursos de solo da mesma forma que os fazendeiros na América colonial e na era da Depressão. Os agricultores dessas comunidades estão desmatando e praticando a agricultura de monocultura. Eles também enfrentam desafios modernos, como a degradação química do solo. Portanto, embora práticas agrícolas sustentáveis tenham surgido nos Estados Unidos, o esgotamento do solo ainda é um problema global.
