À medida que a temperatura global média aumenta, as geleiras derretem e recuam para os vales por onde correram. Quando as geleiras desaparecem, a paisagem para de ser erodida por toneladas de gelo e passa a ser recuperada pela vida vegetal e animal. Com o derretimento glacial suficiente, o nível do mar e as massas de terra podem subir e descer.
Glacial Melt
Para uma geleira recuar, ela tem que derreter. O gelo desaparece e a borda frontal da geleira sobe o vale. O derretimento glacial aumenta o fluxo de água e cria vales e riachos. Também cria lagos glaciais, que podem causar inundações repentinas perigosas, conhecidas como tsunamis nas montanhas, se o fluxo for bloqueado e as barragens naturais se rompem.
Morenas e formas de relevo
Sem o gelo, as evidências da erosão de uma geleira são reveladas. Moraines, pequenas colinas de entulho, marcam o fim da geleira ou o caminho lateral que desceu o vale. Grandes quantidades de areia e cascalho, que foram erodidas nas encostas das montanhas, também foram deixadas para trás.
Em terreno mais plano, blocos de gelo podem ficar presos em sedimentos soltos, eventualmente derretendo para formar lagos de chaleira. Também permanecem erráticas glaciais, rochas grandes e conspícuas deslocadas das montanhas.
Recuperação isostática
Os gigantescos mantos de gelo continentais colocam um peso enorme nas massas de terra que cobrem. Se as placas derreterem em lugares como a Groenlândia ou após a última era do gelo, o peso será removido. Isso faz com que a terra abaixo se recupere.
Isso pode afetar áreas enormes, dependendo do tamanho da camada de gelo. Por exemplo, partes da Escandinávia e do Canadá aumentaram dramaticamente desde que as camadas de gelo desapareceram, expondo novas terras ao longo da costa.
Aumento do nível do mar
Se a maioria das geleiras do mundo derreter, incluindo mantos de gelo, o nível do mar subiria significativamente. Embora as geleiras das montanhas contenham uma pequena quantidade de água, se derreterem completamente, o nível do mar aumentará meio metro, de acordo com o U.S. Geological Survey. Mas os maiores mantos de gelo e geleiras, na Antártica e na Groenlândia, retêm água suficiente para inundar cidades costeiras e mudar drasticamente os litorais do mundo.