Características de um clima seco

Desertos e estepes compreendem as regiões que se caracterizam por climas secos. São áreas áridas e semiáridas que apresentam três características principais: baixíssima precipitação, alta taxas de evaporação que normalmente excedem a precipitação e grandes variações de temperatura, tanto diárias quanto sazonalmente. Climas secos são encontrados em todo o globo, particularmente no oeste da América do Norte, Austrália, sul da América do Sul, centro e sul da África e grande parte da Ásia.

Precipitação baixa e imprevisível é a principal característica de um clima seco. A menor precipitação ocorre em áreas áridas ou desérticas, onde a precipitação média é inferior a 35 cm (14 polegadas) por ano, e alguns desertos têm anos sem nenhuma chuva. As regiões semiáridas, ou estepe, são compostas por pastagens caracterizadas por gramíneas curtas e pequenos arbustos dispersos ou artemísia. Eles recebem um pouco mais de chuva do que os desertos e podem receber até 70 cm (28 polegadas) por ano. No entanto, a maioria das regiões semiáridas tem menos de 50 cm (20 polegadas) de precipitação média anual.

Outra característica de um clima seco é que a evaporação costuma ser maior do que a precipitação. Isso resulta em um clima sem umidade no solo devido à baixa precipitação média e à rápida evaporação da precipitação que cai. Por exemplo, as regiões áridas do Oriente Médio têm em média menos de 20 cm de precipitação por ano, mas as taxas de evaporação anuais de mais de 200 cm podem ser dez vezes maiores que as da precipitação. A evaporação extrema contribui para solos secos e ásperos que sustentam pouca vida vegetal. As regiões semi-áridas com um pouco mais de precipitação suportarão algumas gramíneas e pequenos arbustos.

Uma terceira característica comum de climas secos são grandes variações nas temperaturas sazonais e diárias. Os desertos são geralmente encontrados nas sombras das montanhas e têm verões quentes, noites frias e invernos moderados. No entanto, em desertos frios, os invernos podem ser extremamente frios. Em climas secos, os raios solares são mais diretos, devido à falta de umidade, o que resulta em oscilações diárias extremas de temperatura. As máximas do deserto podem chegar a 40 graus Celsius (104 Fahrenheit) ou mais e, em algumas áreas, as mínimas do inverno podem cair bem abaixo de zero.

As regiões áridas e semi-áridas juntas constituem 26% da área terrestre da Terra, e os desertos compreendem 12% da terra. Os grandes desertos do mundo encontram-se no Saara, no norte da África, nos desertos de Chihuahua e Sonora, no México e no sudoeste dos Estados Unidos, e no deserto de Gobi, na Ásia. As maiores regiões semiáridas do mundo encontram-se nas grandes estepes da Rússia e no capim-baixo planícies e áreas de artemísia das Planícies e Grande Bacia da América do Norte, bem como dos Pampas do Sul América.