Uma explosão em 2010 em uma plataforma de petróleo offshore liberou milhões de galões de petróleo no Golfo do México. Este desastre ambiental contaminou mais de 1.600 quilômetros de costa e causou problemas de saúde para os residentes do litoral. A perfuração offshore nem sempre causa tais efeitos catastróficos, mas certamente existem desvantagens para extrair petróleo do fundo do oceano.
Derramamentos causam mais danos
A Administração Oceânica e Atmosférica Nacional relata que responde a mais de cem derramamentos de produtos químicos e óleo todos os anos nas águas dos EUA. Esses derramamentos podem ter grandes impactos econômicos, atrapalhar o transporte e causar danos às pessoas. Como visto com a explosão do Golfo do México em 2010, esses tipos de derramamento de óleo são possíveis onde quer que as equipes perfurem em busca de petróleo offshore. Derramamentos de acidentes de perfuração offshore também podem afetar os recifes de coral e a vida marinha. Aves oleadas, por exemplo, podem perder a capacidade de caçar para comer e voar. Os derramamentos também podem expor as pessoas a frutos do mar não seguros se o óleo contaminar peixes e camarões.
Distúrbios sonoros indesejáveis
Não é preciso um derramamento de óleo para prejudicar peixes, caranguejos e outras formas de vida marinha. As equipes de exploração offshore costumam usar canhões de ar para enviar ondas sonoras para o oceano. O som é refletido no fundo do oceano e permite que as equipes gerem mapas que podem identificar potenciais áreas de perfuração subaquática. Como os golfinhos e outros mamíferos marinhos usam o som para encontrar comida, se comunicar e viajar, essas ondas sonoras poderosas podem perturbar suas vidas. As pesquisas sísmicas podem cobrir até 600 milhas e durar mais de duas semanas.
Eliminação segura de resíduos
A perfuração offshore cria resíduos como água do porão, cimento, lixo e produtos químicos. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA regula esses resíduos e as empresas de perfuração enviam os resíduos para a costa para descarte ou tratam os resíduos e os liberam de volta ao oceano. A EPA proíbe as empresas de lançar lixo e produtos químicos. A maior parte dos resíduos que uma perfuração offshore produz são lamas de perfuração, água de formação e cascalhos. Lamas de perfuração, também chamadas de fluidos de perfuração, lubrificam a broca de uma plataforma.
Preocupações com a segurança humana
O potencial de ferimentos e morte sempre paira sobre plataformas de petróleo offshore. Enquanto alguns membros da tripulação perderam suas vidas no incidente do Golfo do México em 2010, outras plataformas também perderam tripulações. Em 1982, por exemplo, a maior plataforma de perfuração do mundo na época naufragou durante uma tempestade. Todos os 84 membros dessa tripulação perderam a vida. A tecnologia avançou desde então, mas a perfuração offshore, especialmente em áreas geladas, continua perigosa.
Legislação de perfuração offshore pendente
Em janeiro de 2014, recomendações que poderiam melhorar as inspeções do governo de plataformas de petróleo offshore aguardavam ação do Congresso. Essas inspeções podem ajudar a garantir que as plataformas estão seguras e minimizar o risco de outra catástrofe. As empresas de perfuração teriam que pagar taxas para financiar as inspeções.
