A atmosfera da Terra atinge 372 milhas da superfície da Terra e desempenha uma função importante em manter a temperatura da Terra em uma faixa onde a vida pode prosperar e se reproduzir. Sem a atmosfera, que consiste em vários gases, a temperatura da Terra cairia 30 graus ou mais, tornando impossível a vida e o crescimento de gramíneas e árvores naturais.
Azoto
O nitrogênio é o gás mais prevalente, constituindo quase 78 por cento da atmosfera da Terra, o que equivale a 4.000 trilhões de toneladas. O nitrogênio vem de fontes como matéria em decomposição e fertilizantes humanos adicionados ao solo. Curiosamente, apesar de ser o gás mais prevalente na atmosfera, a maioria dos organismos não pode utilizar o nitrogênio em seu estado atmosférico. Portanto, os organismos vivos que requerem nitrogênio para a síntese de proteínas devem consumir nitrogênio por outros meios.
Oxigênio
O oxigênio é o segundo gás mais prevalente na atmosfera da Terra, constituindo 21 por cento. No entanto, a atmosfera da Terra nem sempre conteve esta porcentagem de oxigênio. Não foi até 2 bilhões de anos atrás quando bactérias fotossintetizadoras chamadas cianobactérias começaram a converter dióxido de carbono em oxigênio. A Scientific American diz que levou mais um bilhão de anos para essas bactérias produzirem oxigênio suficiente para afetar o planeta atmosfera para permitir a evolução dos animais e mudar a quantidade de oxigênio na atmosfera da Terra de zero para o que é hoje.
Fatos interessantes
Nitrogênio e oxigênio foram descobertos no mesmo ano. Em 1772, o médico escocês Daniel Rutherford, apesar de sua abundância, descobriu o elemento nitrogênio. Também no mesmo ano, o farmacêutico Carl Scheele descobriu o oxigênio e se referiu a ele como “ar de fogo” por causa de suas propriedades de combustão. No entanto, não foi até 1800 quando o cientista John Dalton descobriu que a atmosfera consistia em vários gases.
Considerações
O aquecimento global é um problema separado que é resultado de quantidades excessivas de gases de efeito estufa na atmosfera. Os fatores que contribuem para o esgotamento da atmosfera terrestre são os gases de efeito estufa, o esgotamento do ozônio e o desmatamento.