Os ciclones tropicais, também conhecidos como furacões ou tufões, são tempestades poderosas que às vezes causam inundações, danos causados pelo vento e quedas de raios. Ocasionalmente, ciclones tropicais resultam em fatalidades significativas. Mesmo que os ciclones tropicais possam ser emocionantes de se observar dentro da segurança de sua casa, eles podem ser bastante perigosos. Felizmente, eles ocorrem apenas em condições muito específicas em certos lugares do mundo. Eles se formam sobre as águas tropicais quentes e afetam os Estados Unidos geralmente durante o final do verão e início do outono.
Os ciclones tropicais só podem se formar sobre superfícies oceânicas com temperatura de pelo menos 27 graus Celsius. De acordo com o Australian Bureau of Meteorology, essas águas quentes são necessárias porque os ciclones são alimentados pela liberação de calor latente da condensação do vapor de água no atmosfera. Não existem muitos lugares no mundo onde a superfície do oceano atinge 27 graus Celsius. Nos Estados Unidos, os ciclones tropicais ocorrem principalmente na costa dos estados do sudeste, como Flórida e Geórgia. Às vezes, essas tempestades chegam ao Golfo do México e atingem lugares como a Louisiana. Os ciclones tropicais podem ser especialmente perigosos para ilhas como Haiti e Cuba, já que suas pequenas extensões de terra não retardam as tempestades.
Os ciclones tropicais precisam formar pelo menos cinco graus de latitude de distância do equador. Isso é o equivalente a aproximadamente 345 milhas. Isso ocorre porque a Força de Coriolis no equador é zero e, portanto, não é forte o suficiente para sustentar a rotação do ciclone. A Força de Coriolis é uma força que atua sobre qualquer corpo em movimento em um sistema de rotação independente. Por exemplo, como a Terra é um sistema em rotação independente, a maneira como o ar flui pela Terra é afetada pela Força de Coriolis. Durante um ciclone tropical, o Coriolis Force desvia os ventos que sopram em direção ao centro de baixa pressão da tempestade e cria a circulação.
Os ciclones tropicais também requerem baixo cisalhamento do vento para se formar. Uma tempestade não é oficialmente um ciclone tropical até que dure pelo menos seis horas. Embora algumas tempestades poderosas possam se formar para atender a todos os outros requisitos para ser chamado de ciclone tropical, o forte vento forte impedirá que durem o suficiente para ganhar este título. O cisalhamento do vento é a mudança na velocidade ou direção do vento com a altura na atmosfera. O forte cisalhamento do vento diminui a velocidade dos ciclones em rotação e evita que durem muito tempo.