Quais são as causas do estresse hídrico?

Nenhuma população humana pode se sustentar sem acesso suficiente a água potável. De acordo com o Evergreen State College, se as condições atuais continuarem, 2 em cada 3 pessoas na Terra viverão em uma zona de estresse hídrico até 2025. O termo “estresse hídrico” se refere ao sofrimento em uma região causado pela escassez de água naquela área. O estresse hídrico pode ocorrer devido a fatores políticos e econômicos.

Muitas crises importantes envolvendo escassez de água ocorrem quando a demanda crescente de água por uma população excede a capacidade da área de atender às necessidades dessa população. O aumento da produção de alimentos e os programas de desenvolvimento também podem aumentar a demanda por água em uma região, o que pode levar ao estresse hídrico. A maior necessidade de irrigação agrícola para produzir mais safras ou sustentar mais gado, por exemplo, pode ser um dos principais contribuintes para o estresse hídrico local.

A demanda por água em uma determinada população pode ser um tanto imprevisível. Às vezes, a população local chegará à conclusão de que, por qualquer motivo, há bastante água disponível. Como resultado, sua demanda por água aumentará além do que requerem em um nível básico. Se muitas pessoas estiverem consumindo mais água do que precisam porque acreditam erroneamente que a água está disponível gratuitamente e em abundância, pode ocorrer estresse hídrico.

A qualidade da água em uma determinada área não é estática. O estresse hídrico às vezes acontece como resultado do aumento dos níveis de poluição, causando mudanças na qualidade da água. A contaminação da água pode acontecer por causa de novas indústrias ou novas práticas industriais locais, especialmente se essas indústrias não forem regulamentadas. A poluição agrícola, em particular, costuma ser um fator nas mudanças na qualidade da água. As populações locais às vezes usam fontes potenciais de água potável para outros fins, como tomar banho. Uma série de hábitos pessoais e práticas sociais podem diminuir a qualidade da fonte de água, levando ao estresse hídrico.

Outras causas de estresse hídrico envolvem combinações de fatores. Às vezes, o simples aumento da demanda por água pode ser suficiente para contribuir para a escassez de água, além de fatores como pobreza ou a escassez natural de água em condições áridas. Se a região já carece de infraestrutura para captação de recursos hídricos suficientes de uma determinada área, mesmo pequenas flutuações nos níveis de poluição ou população podem causar estresse. A água doce e potável é um recurso natural vulnerável.