As condições climáticas onde as pessoas vivem são parcialmente influenciadas pelas características da terra e da superfície ao redor. Considerando o tamanho das correntes oceânicas, não é de se admirar que afetem significativamente o clima próximo à costa e no interior. As correntes oceânicas podem afetar a temperatura e o tipo de clima nos continentes próximos, especialmente quando os padrões de temperaturas da superfície oceânica acima ou abaixo do normal ocorrem ao redor do equador.
Correntes oceânicas: fundo
O oceano é um fluido vasto e contínuo. As ações do vento, as diferenças de temperatura dentro do oceano e as diferenças de densidade e concentração de sal agem juntas para produzir as grandes correntes oceânicas que fluem ao redor do mundo. Essas correntes são grandes e cíclicas, assumindo a forma de loops. Em geral, as correntes transportam água quente do equador ao norte para latitudes mais altas e, em seguida, águas mais frias ao sul novamente para o equador.
Correntes e clima
As correntes, sendo grandes massas de água em uma determinada temperatura, afetam a temperatura do ar acima delas. Este efeito é transferido para áreas de terra próximas quando uma corrente se aproxima da costa. Por exemplo, a Corrente do Golfo é uma grande corrente que passa perto da região nordeste dos Estados Unidos. A Corrente do Golfo carrega água quente para o norte, então ela mantém a temperatura do Nordeste perto da corrente mais quente do que seria de outra forma. As correntes também podem afetar a precipitação - a Corrente do Golfo cruza o Atlântico no norte, depois passa ao sul perto da Inglaterra. O ar acima da corrente é instável, por isso causa clima extra-úmido para as Ilhas Britânicas.
Eventos ENSO
As correntes também são fatores nos eventos de Oscilação Sul do El Niño (ENSO), quando a água do mar nos trópicos do Pacífico é incomumente quente (El Niño) ou excepcionalmente fria (La Niña). Isso leva a padrões de chuvas alteradas nos trópicos e em todo o globo, à medida que as correntes oceânicas transportam as temperaturas incomuns para outras regiões. Durante os eventos ENSO, diferentes áreas da Terra experimentam padrões de clima extra-úmido ou extra-seco.
Ciclone tropical
As tempestades mais dramáticas no clima da Terra são os ciclones tropicais. Eles assumem nomes diferentes em diferentes partes do globo. Por exemplo, no Atlântico, eles são chamados de furacões. As correntes são uma parte significativa da formação e força dos ciclones tropicais. Esses ciclones precisam de água quente para se formar, e a água quente deve estar a 5 graus ou mais de distância do equador. Isso garante que as forças de Coriolis impulsionadas pela rotação da Terra produzirão energia rotacional na tempestade. Os ciclones também precisam de água quente para crescer em força, então correntes como a Corrente do Golfo, que carregam água quente todo o percurso do Atlântico dá aos ciclones uma maneira de se manterem fortes até atingirem o Nordeste.