A principal diferença entre a poluição do ar natural e a produzida pelo homem é que os eventos naturais contínuos ou temporários causam a poluição do ar natural, mas as atividades humanas são responsáveis pela poluição causada pelo homem. Não podemos evitar a poluição natural do ar por fontes como vulcões, mas podemos reduzir os poluentes produzidos pelo homem e suas consequências: doenças respiratórias, chuva ácida e aquecimento global.
No ar
Poluentes atmosféricos são gases e partículas que prejudicam pessoas ou outras formas de vida, danificam materiais ou reduzem a visibilidade. Parte da poluição do ar vem de erupções vulcânicas, incêndios florestais e fontes termais, mas a maioria é resultado de atividades humanas. Usinas de energia, fábricas, carros e caminhões emitem dióxido de carbono, monóxido de carbono, hidrocarbonetos, enxofre dióxido, dióxido de nitrogênio e material particulado que consiste em partículas finas suspensas no ar. A queima de petróleo, carvão, gasolina e outros combustíveis fósseis é uma das principais causas da poluição do ar causada pelo homem. Outras fontes de poluição do ar causadas pelo homem incluem:
- depósito de lixo
- limpeza à seco
- tintas
- manufatura química
- fogões de lenha
- Moinhos de farinha
Fontes naturais de poluição do ar
Poluentes naturais do ar incluem radônio, névoa e névoa, ozônio, cinzas, fuligem, névoa salina e gases vulcânicos e de combustão. O radônio é um gás radioativo que se infiltra do solo em algumas áreas, e a névoa e a névoa são vapor de água denso ao nível do solo que obscurece a visão. O ozônio, um produto químico formado naturalmente pela ação da luz solar sobre o oxigênio, é um poluente no nível do solo, mas benéfico na alta atmosfera. Molécula composta por três átomos de oxigênio, o ozônio protege a Terra dos nocivos raios ultravioleta do sol, mas danifica as plantas e causa problemas respiratórios na baixa atmosfera. Erupções vulcânicas e incêndios em florestas, pântanos e grama lançam fuligem e cinzas na atmosfera, o que reduz a luz solar e as temperaturas. Erupções e incêndios também produzem dióxido de carbono, monóxido de carbono e outros gases poluentes.
Efeitos da poluição do ar
A poluição do ar natural e provocada pelo homem prejudica os seres humanos, outras formas de vida e o ambiente. O material particulado da queima de madeira e de combustíveis fósseis se aloja nos pulmões, causando problemas respiratórios, e se deposita em uma película fina sobre edifícios, árvores e plantações. O monóxido de carbono interfere na capacidade do sangue de transportar oxigênio e causa dores de cabeça, danos ao coração e morte. O dióxido de enxofre, que é um produto da queima do carvão, irrita os olhos, danifica os pulmões e torna a chuva ácida. A chuva ácida danifica edifícios e florestas e mata a vida aquática. Outro contribuinte para a chuva ácida é o dióxido de nitrogênio emitido por veículos, caldeiras industriais e outros processos industriais. O chumbo da gasolina com chumbo, usinas de energia e refinarias de metal contamina plantações e rebanhos e causa danos cerebrais e renais.
Aquecimento global
Os gases de efeito estufa que causam o aquecimento global aumentaram 31% desde os tempos pré-industriais. O dióxido de carbono e outros gases prendem o calor na atmosfera, fazendo com que as temperaturas globais aumentem. Embora o dióxido de carbono tenha fontes naturais, como erupções vulcânicas, as atividades humanas causaram um aumento de 280 partes por milhão antes do desenvolvimento da indústria para 370 partes por milhão hoje. Outros gases de efeito estufa incluem metano e óxido nitroso - que as atividades humanas também produzem - que têm contribuiu para um aumento de 0,6 grau Celsius (1 grau Fahrenheit) na temperatura global da superfície do ar nos últimos décadas. Partículas de veículos, fábricas, incêndios e erupções resfriam a atmosfera, mas os pesquisadores do Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica ainda prever uma chance de 90 por cento de que as atividades humanas causem um aumento de 1,7 a 4,9 graus Celsius (3,1 a 8,9 graus Fahrenheit) nas temperaturas globais em 2100.