De tundra gelada perto do Círculo Polar Ártico a exuberantes florestas tropicais abrangendo o equador, o clima da Terra muda drasticamente a cada mudança de latitude. Entre esses extremos polares e tropicais, muitas das principais cidades do mundo experimentam condições mais moderadas em uma zona de clima temperado.
TL; DR (muito longo; Não li)
O clima da Terra pode ser dividido em três zonas principais: a zona polar mais fria, a zona tropical quente e úmida e a zona temperada moderada.
Zona Polar
As zonas climáticas polares preenchem as áreas dentro dos Círculos Ártico e Antártico, estendendo-se de 66,5 graus de latitude norte e sul até os pólos. Caracterizada por um verão curto e frio e um inverno longo e extremamente frio, a zona polar apresenta nevascas frequentes, principalmente durante os meses de inverno. As porções mais ao norte do Canadá, Europa e Rússia estão dentro desta zona climática. Mais ao norte e ao sul, as calotas polares que constituem a Groenlândia e a Antártica representam uma subzona da região de clima polar conhecida como zona da calota polar. Dentro das calotas polares, as temperaturas raramente, ou nunca, sobem acima de zero, mesmo durante os meses mais quentes dos anos.
Zona temperada
Estendendo-se da borda sul do Círculo Ártico até o Trópico de Câncer no hemisfério norte e a borda norte do Círculo Antártico para o Trópico de Capricórnio no hemisfério sul, a zona de clima temperado fica entre 23,5 graus e 66,5 graus nas latitudes norte e sul. As zonas de clima temperado apresentam verões quentes a quentes e invernos frios, com as maiores variações de temperatura ao longo do ano em qualquer zona climática. O clima nas regiões temperadas varia dos invernos frios e com neve da Nova Inglaterra ao clima ameno e moderado associado ao Mediterrâneo ou ao sul da Califórnia. Grande parte dos Estados Unidos, Europa e a metade sul da América do Sul se enquadram nesta zona climática.
Zona Tropical
A zona de clima tropical se estende do Trópico de Câncer a 23,5 graus de latitude norte até o Trópico de Capricórnio a 23,5 graus de latitude sul, com o equador centralizado nesta zona. O clima dentro da zona tropical varia das regiões tropicais úmidas da floresta tropical, ao clima árido e semi-árido mais seco do norte da África ou da Austrália central. Na zona tropical úmida, o clima permanece quente e abafado, com chuvas frequentes e pouca variação de temperatura. As regiões áridas e semi-áridas experimentam verões úmidos e quentes e invernos mais frios e secos, com variação de temperatura muito maior do que a zona úmida tropical.
Considerações
O ângulo do Sol desempenha um papel importante na criação das zonas climáticas da Terra. Graças à inclinação da Terra em seu eixo, o sol atinge a área ao redor do equador em um ângulo quase vertical, fornecendo energia térmica solar substancial para essa região. Mais perto dos pólos, o sol atinge a Terra em um ângulo muito mais raso, resultando em menor ganho de calor solar em comparação com a zona tropical. Os ventos predominantes e as correntes oceânicas transportam essa energia solar térmica por todo o globo. Fatores como elevação e proximidade da costa ajudam a explicar as variações climáticas dentro de uma zona climática.