Que tipo de coisa polui a água?

Poucas imagens evocam uma sensação de pureza como a água fresca e límpida. E como até 60% do corpo humano adulto é feito de água, poucas substâncias são mais importantes para a vida humana. Mas certas falhas industriais - de resíduos de fábrica contaminados a tratamento inadequado de esgoto - podem poluir a água. Muitas vezes, as pessoas também contribuem involuntariamente para a poluição; Detergentes carregados de fosfato, motores com vazamento e o uso de alguns fertilizantes e pesticidas são apenas três maneiras pelas quais as pessoas poluem a água sem perceber.

Se o esgoto for tratado incorretamente, ele pode contaminar a água com uma variedade de bactérias e outros parasitas. Os contaminantes do esgoto incluem cryptosporidium, salmonela, giárdia e vermes parasitas. Esse tipo de contaminação é um problema mais comum em países menos desenvolvidos, mas pode acontecer em países desenvolvidos, causando doenças em quem bebe a água contaminada. Por exemplo, milhares de residentes de uma comunidade na Geórgia ficaram doentes com a contaminação do abastecimento de água por cryptosporidium em 1987.

As fábricas devem tratar as águas residuais antes de despejá-las na água circundante, mas alguns resíduos industriais ainda podem ir para o abastecimento de água. Contaminantes industriais comuns incluem dióxido de enxofre e outros ácidos, metais pesados ​​e solventes industriais. A produção de ferro e aço e as operações de mineração também podem poluir a água com amônia, cianeto e arsênico.

Fertilizantes e pesticidas de terras agrícolas e produtos químicos usados ​​em gramados em áreas residenciais contaminam as águas subterrâneas e lagos e rios próximos. Quando a chuva atinge fazendas ou pátios tratados com esses produtos químicos, pesticidas e nutrientes dos fertilizantes fluem para o abastecimento de água. Quando um corpo d'água fica muito enriquecido com certos nutrientes do esterco e fertilizantes, isso estimula o surgimento de algas. Essas flores bloqueiam a luz do sol das plantas subaquáticas, reduzindo o oxigênio na água do lago e ameaçando a vida selvagem que vive dentro ou perto do corpo d'água.

Lagos e outros corpos d'água sofrem naturalmente mudanças à medida que os rios e as tempestades levam lodo e solo para eles. No entanto, os humanos podem acelerar o processo por meio de práticas agrícolas e do desenvolvimento urbano que corrói as margens de rios e lagos. À medida que o lodo e o solo se acumulam no lago, eles estimulam o crescimento de novos tipos de populações de plantas e animais e a diminuição de outras. O processo geralmente priva o corpo de água de oxigênio de que os seres vivos precisam. Conforme o lodo e o solo são depositados, o fundo do corpo d'água se acumula e o lago ou lagoa se torna gradualmente mais raso, aumentando a mudança no ecossistema aquático.

Embora as águas residuais sejam tratadas antes de serem descartadas, pequenas quantidades de detergentes ainda acabam no abastecimento de água, contaminando-o com fosfatos. Os fosfatos dos detergentes, como os nutrientes dos fertilizantes, contribuem para o crescimento das algas. Isso pode afetar os níveis de oxigênio em corpos d'água e prejudicar plantas e animais que vivem nos corpos d'água. Hoje, muitos detergentes com baixo teor de fosfatos estão disponíveis para compra.

Gasolina, petróleo e outros produtos petroquímicos também contribuem para a poluição da água. Isso pode ocorrer em grande escala quando um petroleiro apresenta um vazamento, como no vazamento do petroleiro Exxon Valdez na costa do Alasca em 1989. Em uma escala menor, outras coisas que podem poluir a água incluem vazamento de óleo e gás do motor de um barco em um lago ou quando a chuva goteja óleo de uma calçada para o lençol freático. A manutenção de veículos e a coleta e reparo de gotejamentos e vazamentos antecipadamente podem minimizar esse tipo de poluição.