Que massa de ar influencia o clima na costa do Pacífico mais do que qualquer outra?

Uma massa de ar é um grande corpo de ar com temperatura e umidade semelhantes em todo o seu alcance. Embora não tenham um tamanho fixo, as massas de ar normalmente cobrem milhares de quilômetros quadrados ou milhas, às vezes até se estendendo pela maior parte de um país ou região. Dos quatro principais tipos de massas de ar, uma em particular tende a influenciar o clima da costa do Pacífico mais do que as outras.

Os meteorologistas geralmente dividem as massas de ar em quatro categorias principais: tropical continental, polar continental, tropical marítimo e polar marítimo. Ocasionalmente, eles podem usar uma quinta categoria, ártico continental, para descrever o frio de gelar os ossos extremo. As massas de ar se desenvolvem em grandes áreas de composição plana e uniforme, como oceanos ou vastas planícies, e assumem as características de temperatura e umidade dessas regiões. As massas de ar que se formam sobre a terra são secas, enquanto as que se desenvolvem sobre os oceanos são mais úmidas. Da mesma forma, as massas de ar que se desenvolvem perto das regiões polares contêm ar frio, enquanto aquelas próximas às regiões tropicais contêm ar quente. As massas de ar não permanecem pairando sobre a área em que se desenvolveram; eles migram para outras áreas, impulsionados pelas forças atmosféricas. À medida que se movem, eles assumem as características de seu novo ambiente - por exemplo, uma massa de ar polar torna-se mais quente quanto mais ao sul se desloca.

As massas de ar polares marítimas, abreviadas como mP nos mapas meteorológicos, tendem a dominar a região da costa do Pacífico. Essas massas de ar se formam sobre uma corrente oceânica fria no norte do Oceano Pacífico. Embora as massas de ar mP se originem em latitudes ao norte, elas não apresentam um ar tão frio quanto as massas de ar polares continentais. Os ventos predominantes de oeste os levam para o leste até a costa do Pacífico, onde eles fornecem ar fresco e relativamente úmido. À medida que as massas de ar polar marítimo se movem para o sul e para o interior, elas interagem com o ar mais seco e quente já existente, modificando seu impacto. As massas de ar polares marítimas têm a capacidade de produzir condições nubladas, úmidas ou nebulosas, com maior probabilidade de nevoeiro próximo à costa.

A porção sul da costa do Pacífico - particularmente o sul da Califórnia - pode ser influenciada por massas de ar tropicais marítimas, abreviadas como mT. Essas massas de ar quente e úmido se originam no oceano Pacífico subtropical. Eles podem trazer neblina ou nuvens baixas com eles. Graças aos ventos de oeste prevalecentes, as massas de ar continentais quase nunca influenciam o clima na costa do Pacífico. Em raras ocasiões, no entanto, se o vento sopra do sudeste, o ar seco tropical continental pode fazer o seu caminho do México até a costa do Pacífico sul da Califórnia.

As montanhas que revestem a costa do Pacífico fazem com que a região tenha um clima muito diferente do que as regiões do interior do Oeste. Quando as massas aéreas marítimas viajam para o interior, o ar é forçado para cima sobre as cadeias de montanhas costeiras, onde produz precipitação, perdendo assim seu teor de umidade e assumindo características mais típicas do ar continental massas. Às vezes, essa mudança é aparente em apenas alguns quilômetros, dependendo da proximidade das montanhas com o mar. As faixas costeiras compreendem essencialmente uma barreira geográfica, o que explica porque o clima das áreas aninhado ao longo da costa do Pacífico geralmente difere muito do clima das áreas a leste do montanhas.