Os corpos d'água constituem áreas de água - salgadas e doces, grandes e pequenas - que são distintas umas das outras de várias maneiras. Eles variam em tamanho de oceanos na extremidade maior do espectro a pequenos riachos e riachos; geógrafos normalmente não incluem pequenos recursos de água temporários, como poças nesta categoria. Do lago ao Pacífico, os corpos d'água estão entre os recursos naturais mais significativos do planeta, para dizer o mínimo.
Os maiores corpos d'água: oceanos
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Os oceanos representam os maiores tipos de corpos d'água. Toda a água salgada marinha da Terra se conecta tecnicamente em um único Oceano Mundial, mas a disposição dos continentes torna mais comum distinguir entre bacias oceânicas individuais. O Oceano Pacífico é o maior, seguido pelo Atlântico, Índico, Sul e Ártico. A humanidade depende dos oceanos para alimentação (como peixes e lulas), para transporte por meio de navios e por sua enorme influência na atmosfera e nos ciclos globais de água e nutrientes.
Subseções do oceano: mares
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Alguns trechos costeiros do oceano, em partes específicas parcialmente cercadas por massas de terra, compõem os tipos de corpos d'água chamado de “mares”. Os exemplos incluem o Mar Mediterrâneo, o Mar da China Meridional, o Mar do Caribe e o Mar de Bering Mar. Embora esses e a maioria dos outros mares se juntem diretamente ao oceano, certos corpos de água salgada sem litoral recebem o nome, principalmente o Mar Cáspio. A categoria de mar também abrange certas divisões costeiras menores do oceano, como baías, estreitos e golfos.
Corpos de água interiores: lagos
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Alguns também classificam o Mar Cáspio como um lago, que em termos gerais representa um corpo de água doce ou salgada completamente cercado por terra. Os lagos podem ser enormes - como os Grandes Lagos da América do Norte ou o Lago Baikal da Rússia, que é o mais profundo - ou minúsculos: não há uma distinção clara, pois exemplo, entre "lago" e "lagoa". Um grande número de processos criam lagos: da erosão glacial e erupção vulcânica ao represamento (natural ou artificial) de rios.
Corpos d'água em movimento: rios e riachos
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A água que flui na superfície da Terra forma rios - ou as versões menores também chamadas de córregos, riachos, riachos, riachos e semelhantes. Na maioria dos casos, a água doce nesses canais acaba desaguando no oceano, embora os rios - que podem ou não correr o ano todo - também possam fluir para bacias fechadas sem saída. Os rios servem como fontes extremamente importantes de água e energia, bem como corredores de transporte e áreas de pesca, e por muitos milênios os humanos se estabeleceram ao longo deles. Tradicionalmente, o Nilo na África é considerado o rio mais longo do mundo, mas algumas evidências sugerem que o Amazonas da América do Sul, o maior, também o ultrapassa em comprimento. Outros grandes rios incluem o Yangtze, Congo, Mekong, Mississippi e Mackenzie.
O tipo de corpos d'água congelados: geleiras
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Pode parecer estranho chamar uma geleira de corpo de água - e nem todos os geógrafos fariam - mas o gelo, é claro, representa uma forma de água e, por causa de sua natureza móvel (embora lenta), as geleiras são freqüentemente comparadas a rios congelados. Contando geleiras de montanha, calotas polares e mantos de gelo da Groenlândia e da Antártica, gelo glacial - alguns dos quais podem ser milhões de anos - cobre cerca de 10 por cento da área terrestre do planeta, enquanto armazena cerca de três quartos de sua água fresca. O nível global do mar subiria cerca de 70 metros se todas as geleiras derretessem.