Enquanto muitos zombam da ideia de que o aquecimento global está ocorrendo, agências federais têm coletado dados sobre o recente aumento das temperaturas médias globais. De acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, as temperaturas médias da superfície da Terra aumentaram cerca de 0,74 grau Celsius (1,3 grau Fahrenheit) desde o final do século XIX. Nos últimos 50 anos, as temperaturas médias aumentaram 0,13 graus Celsius (0,23 graus Fahrenheit) por década - quase o dobro do século anterior.
Como a temperatura da Terra é regulada
A temperatura de um planeta depende da estabilidade entre a energia que entra e sai do planeta e sua atmosfera. Quando a energia do sol é absorvida, a Terra se aquece. Quando a energia do sol é enviada de volta ao espaço, a Terra não recebe calor dessa energia. Os cientistas identificaram três fatores primários que podem levar o planeta a um estado de aquecimento: o efeito estufa, a radiação do sol que atinge a Terra e a refletividade do atmosfera.
O efeito estufa
Gases como vapor d'água, dióxido de carbono e metano retiram energia da luz solar direta ao passar pela atmosfera. Eles também diminuem ou param a radiação de calor da Terra para o espaço. Desta forma, os gases do efeito estufa se comportam como uma camada de isolamento, tornando o planeta mais quente do que seria - um fenômeno normalmente conhecido como “efeito estufa”. Revolução Industrial em meados do século 18, as atividades humanas contribuíram significativamente para a mudança climática, liberando dióxido de carbono e outros gases de efeito estufa no meio Ambiente. Esses gases aumentaram o efeito estufa e aumentaram a temperatura da superfície, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental. A principal atividade humana que influencia a quantidade e o ritmo das mudanças climáticas são as emissões de gases de efeito estufa da incineração de combustíveis fósseis.
Atividade Solar
O aquecimento global também pode ser resultado de mudanças na quantidade de energia solar que chega à Terra. Essas mudanças incluem transformações na atividade solar e alterações na órbita da Terra ao redor do sol. As mudanças que ocorrem no próprio sol podem afetar a intensidade da luz solar que atinge a superfície da Terra. A intensidade da luz solar pode resultar em aquecimento, durante intervalos de intensidade solar mais robusta, ou resfriamento durante períodos de intensidade solar enfraquecida. O período bem documentado de temperaturas mais frias entre os séculos 17 e 19, chamado de Pequena Idade do Gelo, pode ter sido estimulado por uma fase solar baixa de 1645 a 1715. Além disso, mudanças na órbita da Terra em torno do Sol foram associadas a ciclos anteriores de eras glaciais e crescimento glacial.
Refletividade da Terra
Quando a luz solar chega à Terra, ela é refletida ou absorvida, dependendo de fatores na atmosfera e na superfície da Terra. Recursos e áreas de cores claras, como neve e nuvens, tendem a refletir mais os raios do sol, enquanto objetos e superfícies mais escuras, como o oceano ou terra, tendem a receber mais luz solar. A refletividade da Terra também é afetada por pequenas partículas ou gotículas de fluido da atmosfera chamadas aerossóis. Aerossóis de cores claras que refletem a luz do sol, como detritos de erupções vulcânicas ou emissões de enxofre do carvão de incineração, têm um efeito de resfriamento. Aqueles que absorvem a luz do sol, como a fuligem, têm um efeito de aquecimento. Os vulcões também afetaram a refletividade, liberando partículas na atmosfera superior que normalmente refletem a luz solar de volta ao espaço. Desmatamento, reflorestamento, desertificação e urbanização também contribuem para a refletividade da Terra.
