É fácil dar como certa a importância da gestão ambiental. No entanto, seu valor econômico e intrínseco não pode ser exagerado. A gestão ambiental ocorre em todos os níveis - desde o jardim de pradaria nativa de um parque da cidade até projetos de grande escala, como a gestão de vastos pântanos como o Everglades. Agências estaduais e federais trabalham lado a lado com agências sem fins lucrativos, como a Nature Conservancy e Defenders of Wildlife para adquirir e gerenciar recursos. Restauração e preservação são componentes essenciais para o gerenciamento de recursos.
Os impactos da perda de habitat são de longo alcance. A Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA) relata que mais de um terço da população ameaçada e espécies ameaçadas vivem apenas em pântanos, com quase metade dependente de pântanos em algum momento de sua vida ciclo. As reduções no número de aves aquáticas dependentes de buracos nas pradarias aumentaram com a perda de pastagens, de acordo com o Departamento de Caça e Pesca de Dakota do Norte. Claramente, a perda de habitat contribuirá para os números de extinção.
Por que você deve se preocupar com a perda de aves aquáticas ou outros animais? Além do habitat, as áreas úmidas fornecem proteção contra inundações. Um único acre de pântanos pode armazenar até 1,5 milhão de galões de água. Um estudo da Wetlands Initiative afirma que a restauração da zona de inundação de 100 anos no Alto Mississippi poderia ter amenizado os danos à propriedade e a perda de safra da Grande Inundação de 1993. A gestão ambiental também inclui a proteção da saúde humana por meio de projetos como a limpeza de depósitos de resíduos nucleares do Departamento de Energia.
A gestão ambiental adequada é vital. As ramificações da má gestão ou falta de gestão são graves. Com o aumento da fragmentação do habitat, surge o risco de perda dos benefícios que o ambiente natural oferece, como proteção contra enchentes. À medida que as espécies de plantas não nativas se espalham pelos ecossistemas nativos, há riscos adicionais de perda de fontes de alimento e habitat.
Prevalece a crença generalizada de que a terra cuidará de si mesma. Na verdade, a terra e sua vida selvagem irão perecer. Quando as mudanças ocorrem muito rapidamente, as espécies selvagens podem não se recuperar. Se as espécies invasoras puderem ocupar áreas úmidas, florestas e pradarias, toda a estrutura subjacente do ecossistema estará em perigo. O valor econômico das zonas úmidas, por exemplo, em termos de proteção contra enchentes, torna a gestão ambiental da mais alta prioridade.
Os benefícios adicionais da gestão ambiental incluem o valor estético de estar ao ar livre e ser capaz de sentir o som de bandos de gansos levantando voo ou ouvir o barulho do rio águas. É um valor que não pode ser qualificado, mas certamente existe.
Como Thoreau disse uma vez: "Na selva está a preservação do mundo." Respeito e apoio às práticas de gestão ambiental são fundamentais para esse objetivo.
