Os desastres naturais podem ter um impacto que altera a vida de indivíduos e famílias que têm a sorte de sobreviver a eles. Mas o efeito dos desastres naturais pode ser sentido na comunidade, na cidade e no estado ou, muitas vezes, pode impactar um país inteiro. Os desastres naturais também podem ter enormes impactos ambientais, mesmo quando as comunidades humanas são relativamente afetadas. O quão bem o impacto de um evento de desastre é absorvido tem muito a ver com a intensidade do impacto e o nível de preparação e resiliência do sujeito impactado.
Significado
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Mesmo antes da industrialização do mundo moderno, os desastres naturais eram um fato da vida. Existem registros de viagens migratórias de nativos americanos para longe da costa da Flórida, especificamente para evitar furacões sazonais. No entanto, com a modernização de muitas sociedades em todo o mundo e as mudanças em nossas atividades industriais trazidos ao meio ambiente, muitos desastres naturais relacionados ao clima ganharam em frequência e intensidade. Isso se traduz em aumento do impacto global de desastres naturais em todos os níveis.
Impacto Individual
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No nível individual, o impacto muitas vezes pode ser sentido física, mental e emocionalmente. Os desastres naturais causam destruição de propriedade, perda de recursos financeiros e ferimentos pessoais ou doenças. A perda de recursos, segurança e acesso a abrigos pode levar a migrações populacionais em massa em países menos desenvolvidos.
Depois de passar por um desastre natural, muitos indivíduos desenvolvem distúrbios de estresse pós-traumático graves ou entram em estados de depressão. Outros desenvolvem associações negativas com o meio ambiente, em nações mais desenvolvidas; isso também pode levar a migrações populacionais significativas.
Impacto na Comunidade
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As comunidades que passam por um desastre natural também devem absorver os impactos desses eventos destrutivos. Muitas comunidades locais perdem tanto em recursos econômicos que a recuperação se torna difícil, senão quase impossível. Algumas comunidades encontram oportunidades após um desastre para reconstruir comunidades melhores e mais fortes do que antes. As comunidades muitas vezes devem reconhecer as mudanças populacionais, demográficas e culturais como resultado do impacto do desastre natural sobre seus cidadãos.
Impacto econômico
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Em 2005, o furacão Katrina devastou Nova Orleans e a costa do Golfo do Mississippi. Somente em Nova Orleans, mais de 200.000 casas foram destruídas; mais de 70 por cento da população residente teve que ser pelo menos temporariamente realocada fora da grande área de Nova Orleans. Além disso, enormes somas de assistência federal foram necessárias para ajudar a impulsionar os esforços de recuperação na cidade e arredores. Estimativas de mais de $ 105 a $ 150 bilhões em receita tributária reduzida, perda de infraestrutura, despesas com esforços de recuperação e perda de receita normal foram perdidas para a cidade. Além das perdas econômicas para Nova Orleans, estima-se que a economia dos Estados Unidos sofreu uma perda de 2 por cento do total bruto produto interno no prazo de um ano após o desastre, como resultado direto do furacão e seu impacto neste importante porto internacional cidade.
Meio Ambiente
Assim como a natureza pode mudar a paisagem de nossas vidas pessoais, bem como aspectos de nossa comunidade, também diferentes tipos de desastres podem alterar drasticamente o ambiente natural. Os ciclones que ocorreram em Mianmar em 2008 ou os incêndios florestais que se espalharam pela Califórnia em 2009 são exemplos de como áreas de terra que detalham ecossistemas inteiros podem ser dramaticamente danificadas ou transformadas em um único desastre evento. Em uma escala maior, o debate sobre como lidar com as mudanças climáticas globais e as consequências naturais impactos são ainda pontuados por estimativas de aumentos do nível do mar que inundarão completamente alguma ilha nações. Além disso, a rápida dessalinização dos oceanos de água salgada causada pelo derretimento das geleiras pode privar o mundo de 30 por cento ou mais de seu oferta de peixes comestíveis, e a perda de recifes de coral pela mesma causa colocaria inúmeras regiões costeiras em risco de maremotos e surtos.