Tufão se refere a uma tempestade ciclônica tropical que se origina no oeste do Oceano Pacífico; no Atlântico, os mesmos tipos de tempestades (ciclones tropicais) são chamados de furacões. Grandes massas de nuvens que espiralam em torno de um ponto central, ou olho, caracterizam os tufões. Infames por seus poderes destrutivos, os tufões podem gerar ventos de mais de 75 milhas por hora e causar grandes inundações por meio de chuvas intensas e tempestades. Seus efeitos variam desde danos estruturais a árvores, embarcações e edifícios até impactos imediatos e de longo prazo na vida humana e nos meios de subsistência.
Edifícios e outras infraestruturas
O vento e a água são responsáveis pelas duas forças mais destrutivas associadas aos tufões. Os tufões afetam edifícios e outras estruturas de duas maneiras: por meio da força direta e por meio de projéteis. A força direta ocorre quando uma rajada de vento bate diretamente em um prédio ou estrutura e causa danos físicos, como quando o vento sopra o telhado de uma casa. O vento também causa danos ao pegar e lançar galhos de árvores, materiais de construção e outros detritos nas estruturas. As chuvas fortes e persistentes e as tempestades costeiras que os tufões trazem também podem ter efeitos devastadores. Além de tornar as casas inabitáveis, as enchentes associadas aos tufões podem prejudicar os esforços de resgate e ajuda, tornando as estradas intransitáveis.
Árvores e outra vegetação
Os impactos dos tufões se estendem ao ambiente natural, é claro. As tempestades podem danificar ou destruir árvores e outra vegetação, incluindo safras das quais as comunidades podem depender para seu sustento ou comércio, ou ambos. Os ventos fortes podem quebrar galhos; desprender e danificar folhas, flores, frutos e sementes; e arrancar árvores e plantas. As enchentes podem saturar excessivamente os solos, afogar a vegetação ou matar a vida das plantas por meio da névoa salina ou da intrusão de água salgada produzida por tempestades. (É importante observar que os ecossistemas nativos em áreas propensas a tufões se adaptaram a esses distúrbios, o que pode ser importante influências na sucessão de plantas, e que ventos de tufão e enchentes podem, em alguns casos, ajudar a dispersar sementes de árvores e mudas.)
Embarcações e operações offshore
Além de causar confusão em terra, os tufões certamente agitam os mares. Indivíduos em embarcações ou aqueles que realizam operações offshore (como em plataformas de petróleo) não têm apenas para enfrentar fortes ventos e chuvas, mas também ondas massivas e, em geral, águas turbulentas condições. Os tufões causaram problemas para as frotas da Marinha dos EUA no Pacific Theatre durante a Segunda Guerra Mundial. Hoje, os barcos de pesca, navios de cruzeiro e outras embarcações contam com tecnologia sofisticada para ajudá-los a prever e evitar os efeitos devastadores dos tufões.
Impactos na vida e meios de subsistência
As forças destrutivas dos tufões também impactam - e às vezes tiram - a vida de humanos e animais. Embora isso possa ocorrer diretamente, como quando destroços ou estruturas em colapso ferem ou matam pessoas, um Um tipo de “assassino silencioso” é a falta de recursos e infraestrutura disponíveis que podem ocorrer após o tufão landfall. As inundações de tufões podem destruir estoques e suprimentos de alimentos e espalhar doenças. Em comunidades isoladas por tufões, os indivíduos podem não conseguir obter os cuidados médicos de que precisam tão desesperadamente, e a fome também se torna um grande risco.