O efeito do aquecimento global nos icebergs

Aquecimento global está causando o derretimento e o rompimento de geleiras, mantos de gelo e gelo marinho ao longo do continente Antártico, no Oceano Ártico e em toda a Groenlândia. Como resultado, os icebergs estão sendo lançados nos mares, onde seu destino é derivar, quebrar e derreter lentamente. Esses icebergs às vezes carregam animais selvagens encalhados, como focas e ursos polares; eles também representam riscos para os navios.

Enormes geleiras e plataformas de gelo ao longo do continente Antártico se estendem até o mar, onde "soltam" icebergs na água. Um desses eventos ocorreu em julho de 2013, quando um manto de gelo com um quarto do tamanho de Rhode Island se desprendeu da geleira de Pine Island. Eventos semelhantes causaram a desintegração de certas plataformas de gelo, enviando icebergs gigantes para o oceano. O rompimento das geleiras antárticas e das plataformas de gelo é um resultado direto do aquecimento global, que acelera o parto ao elevar as temperaturas do ar e da água.

Como a Antártica, o Ártico está se aquecendo mais rapidamente do que o resto do mundo. Como resultado, o gelo marinho está se diluindo e derretendo. A perda sazonal de gelo no Ártico está aumentando há décadas: em 2013, era equivalente a 1,74 vezes o tamanho do Texas. À medida que o gelo do mar se quebra, ele envia mais icebergs para o Atlântico Norte. Menos gelo ártico significa que há mais água exposta. A água líquida é mais escura e menos reflexiva do que o gelo; assim, ele absorve mais calor. Isso cria um ciclo vicioso onde o gelo derretido promove mais derretimento. Mais águas abertas também resultam em ventos e correntes que empurram mais icebergs para o mar.

A camada de gelo da Groenlândia está encolhendo à medida que derrete em um ritmo cada vez mais acelerado. Em 2012, um iceberg com o dobro do tamanho de Manhattan se soltou da geleira Petermann, na esteira de um ainda maior que se partiu da mesma geleira em 2010. Esta última ilha de gelo flutuante, como sua antecessora, provavelmente se quebrará à medida que se mover para o sul, depositando gelo ao longo da costa canadense até o sul de Labrador.

Quando os icebergs se formam, novas superfícies são expostas à luz, água e vento. Como resultado, ocorre quebra e fusão. A perda de gelo flutuante é estimada em 1,5 milhão de icebergs do tamanho do Titanic por ano. É provável que o número de icebergs esteja aumentando, embora seja difícil avaliar os números anteriores. O que está claro é que a taxa de partos está aumentando e a quantidade total de gelo da Terra está diminuindo.