A precipitação é medida em milhares de estações meteorológicas nos Estados Unidos usando vários tipos de medidores de chuva. Eles variam em complexidade, desde simples cilindros de medição até sofisticados detectores ópticos. O tipo mais simples tem sido usado nos escritórios de meteorologia dos EUA há mais de 100 anos.
Medidor de chuva do cilindro
Os medidores de chuva mais simples e mais amplamente usados consistem simplesmente em um grande cilindro, um funil e um tubo de medição de plástico. Conforme a chuva cai no solo, ela é coletada pelo funil e segue para o tubo de medição de plástico. A quantidade de chuva coletada em um dia pode ser lida no tubo de medição. O pluviômetro padrão de 8 polegadas, ou SRG, é baseado neste sistema simples de coleta de água e tem sido usado em escritórios de meteorologia por mais de 100 anos.
Medidor de chuva do balde basculante
O pluviômetro de balde basculante consiste em um funil dentro de um cilindro localizado acima de um par de baldes que são equilibrados em torno de um eixo horizontal. A chuva entra no funil, entra no cilindro e é drenada para o balde. Quando uma certa quantidade de água é coletada, o balde vira e faz com que o segundo balde se mova rapidamente para a posição de coletar a chuva. Os baldes normalmente tombam depois de coletar 0,01 polegadas (0,03 centímetros) de chuva. Cada vez que isso ocorre, um sinal eletrônico é enviado para um computador. Os monitores podem contar o número de sinais elétricos para estimar a precipitação total em um determinado período.
Medidor de chuva de pesagem
Um pluviômetro de pesagem consiste em um cilindro colocado em uma balança eletrônica. Conforme a água entra no cilindro, o peso aumenta e fornece uma medida indireta da precipitação. As balanças eletrônicas são conectadas a um gráfico que rastreia a precipitação ao longo do tempo ou a um computador que registra os dados. O peso da água pode ser facilmente convertido em polegadas de chuva usando a densidade da água e as dimensões do cilindro de medição.
Pluviômetro óptico
Os pluviômetros ópticos consistem em uma fonte de luz, como um laser, e um detector óptico. Conforme as gotas de chuva caem através da lacuna entre o laser e o detector óptico, a quantidade de luz que atinge o detector óptico é reduzida. A variação na intensidade da luz no detector óptico é proporcional à chuva. Os medidores ópticos de chuva foram desenvolvidos no final da década de 1990 e são relativamente caros.