Os climas em todo o mundo são classificados de acordo com o Sistema de Classificação Climática de Köppen. As classificações neste sistema são baseadas em médias de temperatura e precipitação em uma base mensal e anual. Uma das classificações é a de climas tropicais úmidos ou florestas tropicais. Os climas tropicais úmidos têm características distintas além da temperatura e precipitação. Os climas tropicais úmidos têm localizações distintas e abundante vida animal e vegetal.
As florestas tropicais são quentes, com temperaturas que ficam em torno de 80 graus Fahrenheit o ano todo e flutuando pouco durante um determinado mês ou ano. Ocorre mais flutuação na temperatura diária do que na temperatura mensal ou anual. As áreas com um tropical úmido nunca experimentam geadas.
As altas temperaturas durante todo o ano causam intenso aquecimento da superfície da Terra. Esse aquecimento resulta na formação de cúmulos e cúmulos-nimbos todos os dias, geralmente no período da tarde. As nuvens geram atividade quase diária de tempestades. As florestas tropicais recebem aproximadamente 103 polegadas de chuva por ano, com chuva caindo o ano todo. A umidade oscila entre 77 e 88 por cento todos os dias.
A latitude é um fator determinante para a existência de climas tropicais. Todos os climas tropicais úmidos estão próximos ao equador entre o Trópico de Câncer e o Trópico de Capricórnio ou latitudes que variam entre 10 graus ao sul e 25 graus ao norte. Por exemplo, as florestas tropicais estão na Bacia Amazônica, na Bacia do Congo na África equatorial e em partes das Índias Orientais.
O clima tropical úmido apresenta densa vegetação que cresce em duas camadas. O dossel, ou camada superior, contém árvores que crescem a alturas surpreendentes, de até 250 pés ou mais. Vinhas grossas crescem no dossel. A próxima camada é composta por árvores menores, vinhas, palmeiras, orquídeas e samambaias. Pouca luz do sol atinge esta camada por causa da densa cobertura da copa, então apenas as plantas que podem tolerar pouca luz crescem nesta camada. Muitas plantas domésticas vêm dessa camada. Eles podem prosperar em casa porque, como a floresta tropical, uma casa fornece às plantas os níveis de luz reduzidos aos quais estão acostumadas. O solo da floresta tropical tem poucas plantas porque a vegetação acima dele bloqueia a maior parte da luz solar. As florestas tropicais constituem um dos ecossistemas vegetais mais diversos do planeta e os cientistas continuam a encontrar novas plantas.
As florestas tropicais são o lar de quase metade dos animais que habitam o globo. Os cientistas estimam que muitas espécies de animais que residem nas áreas de clima tropical úmido ainda não foram identificadas. Vários fatores permitem a diversidade e grande número de animais encontrados neste tipo de clima. Muitas florestas tropicais são antigas - os cientistas acreditam que uma na Ásia tem mais de 100 milhões de anos - então os animais tiveram muito tempo para evoluir. O clima também favorece a vida animal. As temperaturas quentes durante todo o ano e alimentos e água abundantes tornam mais fácil para os animais sobreviver e florescer. Alguns animais que vivem na floresta tropical incluem: