Os dois tipos de áreas que são mais impactadas pela poluição da água são aquelas que estão próximas a um corpo d'água ou aquelas que têm apenas uma fonte de água potável. No entanto, o impacto da poluição da água é muitas vezes composto por outros fatores que são independentes da distância da área à água. Esses fatores incluem locais com desafios socioeconômicos, que tendem a ser locais onde vivem pessoas pobres. A saúde humana é afetada da mesma forma pela poluição da água em qualquer lugar em que uma pessoa viva, mas muitas vezes as pessoas pobres não têm acesso a cuidados de saúde adequados e não têm poder político para mudar seu ambiente definições.
Regiões costeiras
As regiões costeiras são fortemente impactadas pela poluição da água por vários motivos. As regiões costeiras podem ser portos onde navios com vazamentos de óleo e produtos químicos visitam com frequência. As regiões costeiras também são locais onde canais de esgoto se fundem para despejar águas residuais no oceano. As marés oceânicas podem trazer detritos físicos, como lixo plástico e matéria fecal, para a costa. Uma vez que as grandes cidades geralmente ficam na costa ou perto dela, os resíduos industriais da cidade fluirão para as águas costeiras, trazendo metais pesados, microorganismos patogênicos, lixo e produtos químicos tóxicos como PCBs (policlorados bifenilos).
Apenas uma fonte de água
As áreas nas quais os habitantes dependem de apenas uma fonte de água podem ser fortemente afetadas pela poluição da água. Este é um problema comum nas áreas rurais e urbanas dos países africanos. Muitas pessoas viajam quilômetros para buscar água em um poço. Se esses poços não forem mantidos de maneira adequada e regular, eles podem espalhar microorganismos causadores de doenças ou conter produtos químicos tóxicos. Fontes de contaminação de água podem resultar de metais pesados que escorrem de plantas industriais e fossas sépticas com manutenção inadequada que vazam. As fontes de água subterrânea devem ser monitoradas regularmente quanto à segurança, e as áreas rurais podem não ter fundos ou experiência para manter isso.
Rio abaixo de uma cidade importante
As áreas que estão a jusante de uma grande cidade podem ser vítimas de escoamento de resíduos. Todas as coisas ruins são jogadas em um rio, que as leva a uma cidade que fica a quilômetros de distância. Mesmo que a cidade rio acima regule cuidadosamente o descarte de resíduos químicos, o esgoto pode transportar bactérias causadoras de doenças de um lugar para outro. Os cientistas medem a quantidade de um tipo de bactéria chamada Enterococcus. Este tipo de bactéria é encontrado nas fezes humanas e animais. Enterococcus é considerado um substituto para medir a presença de outras bactérias patogênicas ou causadoras de doenças.
As partes pobres da cidade
Um dos fatores de impacto mais subestimados, mas críticos, da poluição da água é a pobreza. Produtos químicos tóxicos e microorganismos afetam as pessoas da mesma forma, não importa onde vivam. No entanto, a pobreza aumenta a exposição de uma pessoa a fontes de água contaminadas. Isso acontece porque as pessoas empobrecidas não podem pagar fontes alternativas de água, muitas vezes não têm a educação para saber quais são os perigos da água ruim, e não sei que fetos e crianças são particularmente vulneráveis a produtos químicos tóxicos. As pessoas empobrecidas também podem carecer de representação política e know-how político necessários para mudar as leis e fazer cumprir as políticas que as protegerão.