De acordo com o American Heritage Science Dictionary, poluição é definida como "a contaminação do ar, da água ou do solo por substâncias que são prejudiciais aos organismos vivos. "Os humanos são obviamente afetados pela poluição, como pode ser visto por doenças como asma ou câncer, mas os animais são vítimas de sua efeitos também. Muitas espécies experimentaram eventos de poluição que causaram a morte ou uma ameaça ao seu habitat. Algumas espécies foram levadas à extinção.
Tipos de poluição
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Tanto a poluição direta quanto a indireta afetam a vida selvagem. Estatísticas específicas para poluição indireta são mais difíceis de identificar. A poluição indireta ameaça o habitat dos animais. Destruição do ozônio, aquecimento global as condições e a violação do habitat por instalações de resíduos sólidos afetam todos os animais.
A poluição direta é mais facilmente estudada. Neste caso, os animais e seus habitats são significativamente impactados por poluentes tóxicos. Os mais comuns são produtos químicos sintéticos, óleo, metais tóxicos e chuva ácida.
Químicos Sintéticos
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De acordo com MarineBio.org, "O uso de produtos químicos sintéticos para controlar pragas, principalmente insetos, ervas daninhas e fungos, tornou-se parte integrante da agricultura e do controle de doenças após World Guerra II. "O DDT, um pesticida amplamente aplicado entre as décadas de 1940 e 1960, principalmente para a redução de mosquitos, é um exemplo de um produto químico sintético conhecido por ser altamente destrutivo para animais. No entanto, no final da década de 1960, estava claro que o DDT estava afetando humanos e animais e foi proibido em muitos países. A causa de falhas no sistema reprodutivo e efeitos neurológicos são dois dos problemas mais comuns para humanos e animais.
Óleo
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Os derramamentos de óleo afetam a vida selvagem nos oceanos instantaneamente, com um grande número de mortos. MarineBio.org observa que imediatamente após o derramamento de óleo do Exxon Valdez, mais de 100.000 aves marinhas morreram, junto com mais de 1.000 lontras marinhas. Sabe-se que pelo menos 144 águias americanas também morreram.
Além da morte imediata pela toxicidade do óleo, muitos outros animais são afetados por derramamentos de óleo. O óleo polui praias, água e plantas, o que causa impactos nos animais de várias maneiras. Reprodução reduzida ou prejudicada, câncer, danos neurológicos e mais suscetibilidade a doenças são efeitos comuns muito depois de os derramamentos de óleo terem sido eliminados.
Metais Tóxicos
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Os metais que são comumente encontrados na natureza normalmente não são concentrados o suficiente para fazer mal aos seres humanos ou animais. No entanto, as atividades humanas, incluindo mineração, desperdício de água, refino de metais e queima de combustíveis fósseis, todas concentram metais tóxicos a um nível que é perigoso. Esses metais tóxicos concentrados são liberados na água e no ar.
Os efeitos desses metais variam. Danos neurológicos, danos ao fígado, atrofia muscular e falha na reprodução são apenas alguns dos efeitos físicos dos metais. Esses metais tóxicos também afetam a vida das plantas, o que afeta a alimentação e o habitat dos animais.
Chuva ácida
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MarineBio.org diz que, "A chuva ácida é causada principalmente pela liberação de enxofre e nitrogênio na atmosfera como resultado da combustão de petróleo e carvão por usinas elétricas e automóveis. "A chuva ácida polui a água enquanto a chuva escoa para lagos, riachos, lagoas e afluentes. Muitos lagos perdem toda a sua população de peixes por causa disso. A queda na população de peixes afeta os pássaros e outros animais que dependem dos peixes para se alimentar.