Oklahoma ocupa 69.898 milhas quadradas nas fronteiras do Texas, Novo México, Arkansas, Missouri, Kansas e Colorado. Sua população em 2013 era de cerca de 3,85 milhões de pessoas. A topografia de Oklahoma faz a transição das planícies altas do oeste para os pântanos do sudeste, tornando-o um dos estados mais diversificados geograficamente. O estado enfrenta problemas ambientais envolvendo a qualidade do ar e da água, secas crônicas e ameaças causadas por fraturamento hidráulico.
Qualidade da água
Um relatório de 2013 do Sierra Club identificou seis usinas termelétricas a carvão em Oklahoma, que acusou de despejar cinzas de carvão nocivas e água residual do purificador nos rios do estado. Os materiais descartados podem conter substâncias tóxicas, incluindo arsênio, selênio e mercúrio. As seis concessionárias negaram as acusações. Outro problema de qualidade da água no estado envolve a contaminação supostamente causada por fraturamento hidráulico - processo em que a rocha é fraturada com líquido pressurizado para auxiliar na extração de combustíveis fósseis. Em 2013, os residentes do Condado de LeFlore iniciaram uma ação coletiva contra 50 empresas, alegando que o fraturamento de águas residuais cria uma ameaça à saúde. O processo estava em andamento na data de publicação deste artigo.
Fracking e terremotos
Além das preocupações com a poluição da água, o fracking aumenta a preocupação de que possa gerar terremotos. O Dr. Austin Holland, sismologista do Oklahoma Geological Survey, notou um aumento dramático no tamanho e na frequência dos terremotos em regiões onde ocorre o fraturamento hidráulico. Ele observa que seria uma coincidência altamente improvável para o aumento da atividade sísmica não estar relacionado ao fracking e está conduzindo testes para investigar o link em maiores detalhes. Oklahoma teve mais de 238 terremotos em 2013, em comparação com apenas 20 em 2009.
Secas Perenes
O aumento das temperaturas e o aumento da produção agrícola criam uma demanda cada vez maior por água em Oklahoma, um estado com um histórico de seca prolongada. O Dr. Yang Hong, da Universidade de Oklahoma, prevê que as secas futuras serão mais frequentes e durarão mais. A parte sudeste de Oklahoma tem água suficiente, mas há uma falta de infraestrutura para levar o excedente de água para o árido oeste de Oklahoma. Cidades grandes e pequenas enfrentam os custos de consertar canos, bombas e equipamentos de tratamento de água em ruínas. Em 2012, o estado aprovou a Lei da Água para 2060 com o objetivo de não consumir mais água doce naquele ano do que em 2012.
Poluição do ar
De acordo com a American Lung Society, Oklahoma City e Tulsa estão entre as 25 cidades americanas com os mais altos níveis de poluição por ozônio. A cidade de Ponca, em Oklahoma, recebeu notoriedade porque seu ar contém altos níveis de negro de fumo, um pó preto fino produzido pela fábrica vizinha da Continental Carbon Co. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças aconselham que a exposição prolongada ao negro de fumo pode causar danos ao coração e aos pulmões. Após anos de ações judiciais, a empresa comprou e removeu as propriedades residenciais da cidade.
