Gotas de orvalho em uma folha de grama brilham no ar frio da manhã. Mas de onde eles vieram? A grama não está suando, nenhuma chuva está caindo e o irrigador de grama do seu vizinho não está ligado. Em vez disso, as gotas aparecem como resultado da condensação. Mas como explicar a condensação? Alguns exemplos, junto com um pouco de física, podem elucidar o processo de condensação.
A condensação é uma mudança no estado da água da forma de gás ou vapor para a forma líquida. Geralmente acontece quando o vapor do ar quente encontra uma superfície fria. Mas a condensação não precisa de uma superfície sólida para ocorrer, pois pode ocorrer quando uma bolsa quente de vapor d'água encontra gases mais frios.
Como toda matéria, a água consiste em moléculas. Na forma de vapor, as moléculas são energéticas, movem-se rapidamente e estão distantes umas das outras. À medida que o vapor encontra temperaturas mais baixas, as moléculas se tornam mais lentas, menos energéticas e mais próximas. Quando atingem um nível de energia limite, o vapor se transforma em líquido.
Você pode fazer um experimento muito legal para demonstrar a física da condensação, com apenas um balão d'água e alguns utensílios domésticos simples. Conforme o vapor de água quente esfria no balão, a perda de energia molecular altera a pressão, com um resultado surpreendente. Os detalhes do experimento podem ser encontrados no artigo da Scientific American nas referências.