Uma certa cantora de folk canadense pode lamentar não "conhecer as nuvens", mas os cientistas as conhecem muito bem. Eles se formam quando a umidade do ar se condensa em gotículas ao redor de partículas microscópicas de poeira. Existem muitos tipos de nuvens e todas se formam pelo mesmo processo, mas podem parecer muito diferentes do solo. A diferença nas nuvens depende da altitude em que se formam, bem como das condições atmosféricas gerais.
As nuvens cirros são finas, semelhantes a véus, que se formam na alta troposfera, enquanto as nuvens cúmulos são empilhadas, densas e fofas, e se formam muito mais perto do solo. Se você está passando uma tarde procurando formas nas nuvens, provavelmente está observando cúmulos. Olhe através das lacunas entre as nuvens, porém, e você poderá notar uma camada de nuvens mais finas bem acima delas. Essas são nuvens cirros.
Nomes de nuvem geralmente fornecem descrições
O prefixo "cirro" vem do latim e se refere a uma mecha de cabelo, e nuvens cirros não são o único tipo que tem esse prefixo. As nuvens cirrocúmulos são geralmente grandes, finas e mal definidas, enquanto as nuvens cirrocúmulos são muito fáceis de ver do solo. Nuvens de cirro-estrato podem ser difíceis de ver, enquanto os cirrocúmulos são mais densos e fáceis de detectar; eles se parecem com bolas de algodão voando alto. As nuvens cirros estão em algum lugar no meio em termos de densidade e visibilidade.
O prefixo "cumulo", por outro lado, refere-se à natureza empilhada das nuvens às quais o prefixo se aplica. As nuvens podem ser altocúmulos ou cirrocúmulos se se formarem em altitudes mais elevadas, enquanto aquelas que se formam perto do solo e permanecem pequenas são cúmulos humilis, ou nuvens cúmulos de bom tempo. Todos têm fundo plano e crescem verticalmente. Se uma nuvem cúmulos ficar grande o suficiente, pode se tornar uma nuvem cúmulus imponente e, à medida que fica mais densa e pesada, torna-se uma nuvem cúmulonimbus ou uma nuvem de tempestade.
Como os dois tipos de nuvens se formam
Todas as nuvens se formam a partir de água condensada, mas no caso de nuvens cirros, a água congelou porque a temperatura na região em que se formam é de cerca de -76 graus Fahrenheit (-60 graus Celsius). Os cristais de gelo que formam as nuvens refratam a luz do sol, então você pode frequentemente ver arco-íris no meio de nuvens cirros. Os cristais de gelo viajam com ventos fortes na alta troposfera, de modo que as nuvens cirrus geralmente desaparecem logo depois de se formarem e nunca ficam muito densas.
Algumas das gotículas de água que formam uma nuvem cumulus também podem estar congeladas, mas a maioria delas está no estado líquido. Quando a umidade é alta, a umidade sobe nas correntes de ar quente e forma camadas, e o topo da nuvem atinge progressivamente mais alto, às vezes na baixa estratosfera. Conforme uma grande nuvem cumulus amadurece, as gotas de água e gelo colidem, produzindo uma carga elétrica que resulta em trovões e relâmpagos.
Diferença nas nuvens em grandes altitudes
Em áreas de alta umidade, as nuvens cúmulos podem se formar na mesma altitude que as nuvens cirros, mas as duas parecem muito diferentes do solo. Em contraste com a natureza emplumada das nuvens cirros, as nuvens estratocúmulos são fofas e bem definidas. Eles aparecem escuros na parte inferior, porque são muito densos para a luz do sol penetrar. No entanto, os topos geralmente também são visíveis e são brancos, porque são capazes de refletir a luz solar.
Nenhum desses tipos de nuvens são nuvens de chuva ou de neve, mas se você as vir, as nuvens de chuva ou de neve podem não estar muito atrás. Isso é particularmente verdadeiro se eles forem acompanhados por céus nebulosos. A neblina é a formação inicial de nuvens estratos, e essas são as que geralmente trazem precipitação.