O que é aquecimento global?

O aquecimento global é um aumento da temperatura média da superfície da Terra ao longo do tempo. Esse aumento resulta do "efeito estufa", no qual gases como o dióxido de carbono prendem o calor na atmosfera terrestre. As temperaturas crescentes podem causar mudanças climáticas catastróficas.

Em 1896, o cientista sueco Svante Arrhenius previu publicamente que o aumento dos níveis de dióxido de carbono em nossa atmosfera aumentaria a temperatura do planeta. No entanto, ele esperava que a humanidade se beneficiasse do calor adicional. Os cientistas desenvolveram uma visão diferente do aquecimento global durante o século XX. Em 1957, o geofísico Roger Revelle e o geólogo Hans Seuss escreveram um artigo que avançava na teoria de que a queima de combustíveis fósseis contribuiu para o aquecimento global. Naquele mesmo ano, o cientista americano David Keeling começou a monitorar e documentar um aumento anual nos níveis de dióxido de carbono. Em 1982, Revelle alertou que o aquecimento global poderia derreter as geleiras da Terra e, consequentemente, elevar o nível do mar de forma perigosa. Em 1988, o cientista da NASA James Hansen testemunhou perante o Congresso e declarou sua quase certeza de que, com base em modelos de computador e medições de temperatura, "... o efeito estufa foi detectado e está mudando nosso clima agora. "

A revolução industrial do final dos anos 1700 e início dos anos 1800 trouxe uma mudança na forma como as nações abordavam o trabalho, a manufatura e a produção de energia. Começamos a queimar grandes quantidades de combustíveis fósseis, incluindo gás natural, carvão e petróleo. Enquanto a liberação de gases de efeito estufa aumentava, a quantidade de vegetação de oxigênio produzida diminuía à medida que as pessoas derrubavam florestas para fornecer toras para combustível. O jornal científico "Nature" publicou um estudo que previa que a temperatura média da Terra aumentaria entre 3,6 graus e 20 graus Fahrenheit no próximo século. No entanto, o aumento médio no último século foi de apenas 0,6 graus Fahrenheit.

O aquecimento global pode tornar algumas regiões mais hospitaleiras por períodos mais longos. No entanto, provavelmente resultará em ondas de calor mais longas e intensas nos pontos mais quentes do mundo. Também pode desencadear desastres naturais, incluindo inundações, furacões e secas. O aumento da precipitação e das temperaturas em certas áreas pode estimular a proliferação de pragas transmissoras de doenças, como os mosquitos. Maior calor também pode aumentar a produção de ozônio ao nível do solo, um poluente que pode causar danos aos pulmões.

Muitos cientistas e escritores apontam a humanidade como a única criadora do aquecimento global. Aqueles do outro lado da questão pensam que é estritamente uma função da natureza. Com toda probabilidade, ambas as teorias contêm alguma verdade. Um mito comum postula que os cientistas não chegaram a um consenso sobre o aquecimento global. No entanto, o Painel Intergovernamental das Nações Unidas sobre Mudança do Clima concluiu que o aquecimento global representa uma ameaça genuína e que as atividades humanas em grande parte criaram a condição. As pesquisas mais confiáveis ​​da comunidade científica indicam um apoio esmagador à noção de que os humanos são os principais contribuintes para o aquecimento global.

Podemos ser capazes de diminuir nossa pegada de carbono e interromper ou desacelerar o aquecimento global. Por exemplo, substituir as lâmpadas incandescentes de sua casa por lâmpadas fluorescentes compactas pode diminuir sua conta de luz e reduzir as emissões de dióxido de carbono. Caminhar até o seu destino em vez de pegar o carro é outra forma de reduzir o aquecimento global. Reciclar e usar produtos reciclados, instalar fontes alternativas de energia, como painéis solares, e comprar dispositivos com eficiência energética também podem contribuir enormemente.