O desmatamento, o esgotamento das florestas e outras espécies da flora selvagem nas florestas, tem efeitos significativos no clima. Isso varia de distorções locais a contribuições para a mudança climática global. O desmatamento remove a capacidade da floresta de sequestrar carbono, absorver a luz solar, processar água e bloquear o vento.
Dióxido de carbono
Todas as plantas absorvem dióxido de carbono e liberam oxigênio como parte dos processos metabólicos naturais. As florestas não são exceção, e as árvores e outras plantas em uma floresta podem absorver e armazenar dióxido de carbono, um processo denominado sequestro de carbono. O desmatamento libera dióxido de carbono das plantas que são cortadas e remove a capacidade da floresta de sequestrar carbono. O Serviço Florestal dos EUA estima que as florestas compensam 16% das emissões de carbono americanas.
Reflexo da luz solar
A superfície da Terra reflete e absorve diferentes proporções da luz solar que recebe, dependendo do material. As florestas absorvem mais luz solar do que as planícies. A luz solar que não é absorvida é refletida de volta para a atmosfera. O desmatamento faz com que a terra reflita mais luz solar, alterando as correntes de ar acima e aumentando a variação das temperaturas locais, que se tornam mais sensíveis às mudanças na luz solar. Nas latitudes mais altas, o desmatamento pode realmente levar ao resfriamento da superfície, pois a remoção das florestas expõe a neve altamente refletiva abaixo ao sol.
Ciclos de Evapotranspiração
A vida vegetal tira água da água do solo. Essa água sobe pelas raízes e caule até as folhas, onde evapora pelo estoma. Esse processo é chamado de evapotranspiração - as plantas transmitem a água subterrânea para a atmosfera, trazendo umidade para o ambiente local. O desmatamento encerra esse processo, deixando as águas subterrâneas presas no solo e cortando a fonte de umidade do ar. O resultado líquido é que o ambiente local se torna mais seco.
Efeitos do vento
As florestas atuam como barreiras que retardam os movimentos do vento, devido ao atrito entre o ar em movimento e as múltiplas camadas de vida vegetal da floresta. Ao mesmo tempo, o vento que passa pela floresta leva o ar quente e úmido para outras partes do globo. O desmatamento remove a capacidade das florestas de agirem como uma barreira para o vento, levando a velocidades mais altas do vento local e cortando a circulação de calor e umidade.
