Os oceanos do mundo estão em constante movimento. Esses movimentos ocorrem em correntes, que, embora nem sempre constantes, apresentam certas tendências bastante observáveis. À medida que as águas do oceano giram em torno das correntes, elas afetam significativamente os climas das terras costeiras do mundo.
Tendências
No hemisfério norte, as correntes oceânicas tendem a fluir no sentido horário. No hemisfério sul, eles tendem a fluir no sentido anti-horário. Esses fluxos circulares são chamados de giros e às vezes se invertem.
Causas
Assim como o aquecimento do ar próximo ao solo provoca convecção, que é a fonte de praticamente todos fenômenos meteorológicos, o aquecimento das águas equatoriais é a causa de praticamente todos os oceanos correntes. À medida que a água aquece, ela se expande e essa expansão faz com que ela se expanda para áreas mais frias. À medida que esfria, ele se contrai e essa contração faz com que ele flua em direção à área desocupada pela água quente.
Efeitos
Quando a terra faz fronteira com o oceano, as correntes do oceano o aquecem ou resfriam, dependendo da natureza da corrente particular que flui por aquela terra. Nos casos em que uma corrente quente flui ao longo de uma costa específica, essa área costeira geralmente será mais quente do que seria se não tivesse litoral. Da mesma forma, correntes frias fazem com que as terras costeiras permaneçam mais frias do que estariam se estivessem sem litoral.
Exemplos
O sul da Califórnia e o Arizona têm a mesma latitude. No entanto, os verões do Arizona são extremamente quentes, enquanto os verões do sul da Califórnia são geralmente bastante amenos. Isso ocorre porque uma corrente fria do Pacífico desce do Alasca e segue a costa do oeste dos Estados Unidos. Como essa corrente flui pela Califórnia, ela a mantém fria. O Arizona, porém, fica tão longe do oceano que a correnteza tem pouco efeito. Da mesma forma, as áreas costeiras do norte da Escandinávia e do noroeste da Rússia costumam permanecer livres de gelo durante o inverno por causa de uma corrente quente que flui do Atlântico central.
Exceções
Às vezes, ocorrem mudanças nas correntes oceânicas. A mais famosa dessas mudanças atuais é o El Niño. Isso acontece quando as correntes do Pacífico mudam de direção, fazendo com que águas quentes fluam ao longo das costas americanas e águas frias fluam ao longo das costas asiática e australiana. Essa mudança causa muitas anomalias meteorológicas, como secas e grandes tempestades em horários e lugares inesperados.
