No século 21, os computadores são uma parte fundamental da vida diária. Em casa, no trabalho e em trânsito, os computadores estão evoluindo rapidamente. A taxa de mudança e avanço tornará a tecnologia deste ano obsoleta na época do próximo ano. Os computadores têm muitos efeitos positivos na vida, mas também colocam uma grande pressão sobre o meio ambiente.
Esforço Elétrico
No momento da publicação, aproximadamente 1,3 bilhão de pessoas em todo o mundo possuíam computadores pessoais. Nos Estados Unidos, cerca de 164 milhões de pessoas possuem computadores. Os computadores usados para negócios e uso pessoal colocam uma enorme pressão sobre a rede elétrica. O PC médio usa 746 quilowatts de energia a cada ano, exigindo mais energia do que uma geladeira, que usa apenas 500 quilowatts. Os computadores aumentam a pressão sobre as usinas de energia para produzir energia suficiente para abastecer o mundo. A produção de energia cria poluição e emissões. A quantidade de eletricidade necessária para alimentar computadores contribui para os milhões de toneladas de gases de efeito estufa que são emitidos na atmosfera a cada ano.
Desperdício de energia
Os computadores também contribuem para o desperdício de energia. O lixo cria poluição desnecessária que poderia ser evitada a cada ano se empresas e residências desligassem seus computadores e desligassem seus monitores quando não os estiverem usando. As empresas dos EUA desperdiçam cerca de 1 bilhão de dólares a cada ano em eletricidade usada para alimentar computadores e monitores deixados ligados após o expediente. Colocar o computador em espera ou deixar o monitor entrar no modo de hibernação também gera desperdício de energia, pois esses modos ainda requerem energia. Até mesmo deixar o computador conectado enquanto ele está desligado irá consumir uma pequena quantidade de energia da tomada elétrica. Esse desperdício de energia se traduz em gases de efeito estufa que contribuem para a poluição e as mudanças climáticas globais.
Produção
A produção de computadores gera poluição. A fabricação de computadores requer uma grande quantidade de combustíveis fósseis e produtos químicos. Apesar do fato de que os computadores continuam diminuindo de tamanho, eles ainda requerem 10 vezes seu peso em produtos químicos e poluentes durante a fabricação. A poluição criada pela produção de computadores é prejudicial à saúde das pessoas que vivem nas proximidades de fábricas que expelem produtos químicos e poluentes nocivos para o ar.
Resíduos de aterro
A mudança de tecnologia e falhas de computador levam a milhões de toneladas de resíduos em computadores descartados a cada ano. Estima-se que 50 milhões de toneladas de lixo eletrônico são descartados a cada ano. A maioria desses computadores descartados é enviada para aterros sanitários na África, China, Índia, Vietnã e Filipinas. Existem regiões inteiras nesses países que estão poluídas devido ao desperdício de computador. Os computadores contêm metais pesados como chumbo e produtos químicos tóxicos que poluem o solo e contaminam as águas subterrâneas quando são despejados em aterros sanitários. O escoamento desses aterros pode contaminar a água usada para beber e tomar banho, expondo as pessoas a produtos químicos perigosos.